根據(jù)賓夕法尼亞州立大學(xué)的研究人員，讓經(jīng)常暴露在壓力下的祖先可以提高他們對壓力的免疫反應(yīng)。結(jié)果表明，應(yīng)考慮家族史來預(yù)測或了解壓力對健康的影響。
賓夕法尼亞州立大學(xué)教授兼生物學(xué)主任特雷西朗吉爾德說：“長期的壓力通常會(huì)抑制個(gè)體的免疫功能?！袄?，當(dāng)我們感到壓力大時(shí)，我們往往會(huì)認(rèn)為自己更容易感冒。我們發(fā)現(xiàn)蜥蜴的祖先生活在低壓力的環(huán)境中。當(dāng)我們將它們暴露在長期壓力下時(shí)，它們的免疫功能會(huì)受到抑制，就像你可能會(huì)做的那樣。但是對于祖先生活在高壓力環(huán)境中的蜥蜴來說，這些動(dòng)物在受到壓力時(shí)有更強(qiáng)的免疫系統(tǒng)。因此，對壓力的免疫反應(yīng)實(shí)際上取決于前幾代人經(jīng)歷的環(huán)境。
根據(jù)朗基爾德的說法，該團(tuán)隊(duì)進(jìn)行了圍欄蜥蜴(波紋蜥蜴)的研究，但認(rèn)為其他動(dòng)物的結(jié)果可能相似，即使是在人類身上。當(dāng)然，各種動(dòng)物都會(huì)受到不同類型的壓力。她說，在這些蜥蜴中，壓力通常是火蟻(紅火蟻)的結(jié)果，火蟻是一種入侵物種，發(fā)生在美國東南部，并蔓延到北部和西部。
“火蟻可以叮咬和刺激蜥蜴，這對蜥蜴來說是一種壓力很大且可能致命的蜥蜴，”朗基爾德實(shí)驗(yàn)室的研究生蓋爾麥考密克在研究過程中補(bǔ)充道?！斑@些攻擊破壞了蜥蜴的皮膚，使它們?nèi)菀资艿礁腥?，所以?dāng)主要應(yīng)激源火蟻通過傷害誘導(dǎo)免疫反應(yīng)時(shí)，抑制免疫功能來應(yīng)對壓力可能是個(gè)壞主意。事實(shí)證明，蜥蜴的祖先來自有火蟻的地區(qū)，它們提高了對壓力的免疫反應(yīng)，這可能有助于確保它們的生存。"
為了研究壓力對不同遺傳基因動(dòng)物的免疫影響，研究小組從兩個(gè)不同的環(huán)境中捕獲了來自野外的懷孕雌性——一個(gè)是60到70年前被火蟻入侵的，相當(dāng)于30到40代蜥蜴，另一個(gè)是沒有被螞蟻入侵的蜥蜴。
研究人員在高壓和低壓環(huán)境下訓(xùn)練被捕女性的后代，直到她們成年。它們通過將蜥蜴暴露在火蟻中或每周給它們服用溶解在油中的與壓力相關(guān)的激素皮質(zhì)酮來創(chuàng)造高壓條件。
Langkilde說：“這種混合物像乳液一樣滲透到蜥蜴的皮膚中，導(dǎo)致血液中的皮質(zhì)酮水平飆升，模仿它們被火蟻?zhàn)汾s或攻擊時(shí)的生理反應(yīng)。
一旦蜥蜴成年——大約一歲——科學(xué)家通過測量血漿中外來蛋白質(zhì)的漂浮能力來評估動(dòng)物的免疫功能。
麥考密克說：“我們發(fā)現(xiàn)，來自高壓環(huán)境的蜥蜴后代的免疫功能受到了抑制，而來自低壓環(huán)境的蜥蜴后代在自己的一生中暴露于壓力相關(guān)激素時(shí)，免疫功能得到了增強(qiáng)。“這種變化可能是適應(yīng)性的，因?yàn)槊鎸毫r(shí)增強(qiáng)的免疫反應(yīng)也應(yīng)該能提高火蟻頻繁攻擊時(shí)的存活率?！?
1月18日，一篇描述這些結(jié)果的論文作為手稿出現(xiàn)在互聯(lián)網(wǎng)上，并被《實(shí)驗(yàn)生物學(xué)雜志》接受。
“這項(xiàng)工作帶來了一些有趣的問題，”朗基爾德說。“在壓力大的情況下，動(dòng)物通常會(huì)將能量轉(zhuǎn)移到關(guān)鍵功能上，例如躲避捕食者、遠(yuǎn)離免疫功能、生長或繁殖以及其他不太直接的關(guān)鍵功能。這在短期內(nèi)是有利的，但如果壓力大，成本就高。如果被火蟻入侵的蜥蜴不受免疫系統(tǒng)損傷的影響，它們的交易是什么？當(dāng)暴露在高壓下時(shí)，它們會(huì)遭受低生長或抑制繁殖的痛苦嗎？這些是我們打算調(diào)查的一些問題?！?
麥考密克指出，了解物種如何應(yīng)對壓力可以幫助它們管理。
“在這個(gè)不斷變化的世界中，動(dòng)物可能會(huì)更頻繁地經(jīng)歷壓力情況，在某些情況下是由于新的壓力因素，比如與人類或入侵物種的互動(dòng)，”她說?！拔覀儽仨毩私馕锓N如何應(yīng)對壓力，以及這種反應(yīng)是否因種群而異，以便更好地分配資源來減輕任何負(fù)面影響?！?
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