父母安心的觸摸。朋友溫暖的擁抱。情人誘人的擁抱。這些都是我們生活中的觸覺樂趣。
現(xiàn)在，哥倫比亞祖克曼研究所和兩個合作機(jī)構(gòu)的科學(xué)家們報告了以前未確定的神經(jīng)生物學(xué)通路的起點(diǎn)，這些通路是令人愉悅的、性的和其他有益的社交接觸的基礎(chǔ)。最引人注目的是在他們的小鼠研究中，他們首次梳理出一條完整的通路，該通路從皮膚中的神經(jīng)元開始，這些神經(jīng)元對輕柔的撫摸做出反應(yīng)，并一直運(yùn)行到大腦的愉悅中心。這項(xiàng)研究今天發(fā)表在《細(xì)胞》雜志上。
研究人員說，研究結(jié)果還指出基于觸摸的療法可以緩解焦慮、壓力和抑郁。更重要的是，對于那些患有自閉癥和其他疾病的人來說，這種療法可能會有希望，即使是溫柔的觸摸也無法忍受。
“從一開始，這個項(xiàng)目就寫滿了高風(fēng)險/高回報，”哥倫比亞大學(xué)祖克曼研究所首席研究員、該論文的通訊作者 Ishmail Abdus-Saboor 博士說。“我們一直在跟蹤數(shù)據(jù)，直到它把我們帶到哪里。”
科學(xué)家們早就知道皮膚具有觸覺感覺細(xì)胞——周圍神經(jīng)系統(tǒng)的關(guān)鍵組成部分——使我們能夠辨別不同的質(zhì)地和溫度，以及各種令人愉快和痛苦的機(jī)械刺激。
“我們不確定這張社交接觸圖是否完全正確，”同時也是哥倫比亞大學(xué)生物科學(xué)助理教授的阿卜杜斯-薩布爾博士說。“我們著手測試是否可能存在專門針對獎勵觸摸進(jìn)行調(diào)整的觸覺神經(jīng)元。”
加州理工學(xué)院的研究人員已經(jīng)暗示了這種可能性，他們研究了一類感覺細(xì)胞，根據(jù)細(xì)胞膜中的受體將其命名為 Mrgprb4 細(xì)胞?？茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn)這些細(xì)胞對輕擊有反應(yīng)。
Cell的新研究是為期四年的協(xié)作工作軌跡的高潮，涉及來自三個機(jī)構(gòu)的近 20 名科學(xué)家(12 名來自 Abdus-Saboor 實(shí)驗(yàn)室，包括第一作者)更仔細(xì)地研究這些細(xì)胞。
這項(xiàng)研究的關(guān)鍵是一種稱為光遺傳學(xué)的強(qiáng)大技術(shù)，其中對單個細(xì)胞類型進(jìn)行了工程設(shè)計，因此當(dāng)研究人員將特定顏色的光照射到它們時，它們可以被激活。該技術(shù)特別適用于梳理特定細(xì)胞群的功能。
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