德克薩斯大學阿靈頓分校的一位生物學家希望，一種簡單的蛔蟲可能是理解新細胞死亡過程的關鍵。這些知識可能會導致改進療法來治療人類的各種疾病，包括癌癥和神經(jīng)損傷。
生物學助理教授 Piya Ghose 最近獲得了美國國立衛(wèi)生研究院的一項為期五年的資助，用于研究哪些基因導致了復雜細胞的死亡。該贈款是美國國立衛(wèi)生研究院 (NIH) 國家普通醫(yī)學科學研究所頒發(fā)的最大化研究人員研究獎杰出研究人員贈款。該項目的標題是“隔離細胞消除的體內遺傳分析”。
“有時細胞必須死亡，這是通過我們的基因決定的殺死程序發(fā)生的，”Ghose 說。“這種程序性細胞死亡對我們的正常功能至關重要，可以清除有害細胞并確保我們擁有所需的正確數(shù)量的細胞。”
許多細胞具有高度復雜的結構，具有很長的突起或延伸。一個例子是腦神經(jīng)細胞，它們從主體延伸很長，以幫助傳遞信息?？茖W家們目前并不完全了解這些具有復雜結構的細胞是如何死亡的。
“當我們出生時，我們大腦中的神經(jīng)細胞比我們需要的要多得多，事實上，其中一半被殺死了，”高斯說。“隨著大腦的發(fā)育和功能，神經(jīng)細胞連接被建立，但也會通過修剪或修剪延伸而丟失。除了當我們生長和發(fā)育時，在病理性神經(jīng)退行性疾病以及受傷后也會發(fā)生細胞死亡。”
Ghose 正在研究線蟲(一種蛔蟲)，因為在秀麗隱桿線蟲中發(fā)現(xiàn)的許多基因在人類中具有相似的對應物，使它們成為研究人類疾病的有用模型。這種蠕蟲掌握了大量關于像神經(jīng)元這樣形狀復雜的細胞如何死亡的信息。
“一旦我開始研究線蟲，我就愛上了它，并贊賞它是一個用來研究不同問題的好系統(tǒng)，”Ghose 說。“蠕蟲是更容易使用的系統(tǒng)之一。多年來，我一直是蠕蟲愛好者。”
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