紐約州伊薩卡市——男性不育率呈上升趨勢，過去二十年全球人口的精子數(shù)量和質(zhì)量顯著下降。對此的原因知之甚少，但科學家們懷疑精子發(fā)生——精子發(fā)育的過程——是這個難題的關鍵部分。
獸醫(yī)學院 (CVM) 遺傳學教授、康奈爾大學生命科學副教務長保拉·科恩(Paula Cohen) 正在領導一項努力來解決這個難題。得益于美國國立衛(wèi)生研究院國家兒童健康與人類發(fā)展研究所提供的為期八年、價值 800 萬美元的多機構資助，科恩和她的合作者將解開制造精子的復雜遺傳規(guī)則手冊，同時還尋找隱藏的原因與精子發(fā)生有關的不孕癥。
作為生殖基因組學中心的主任，科恩將康奈爾大學生殖健康和生育方面的科學專家聯(lián)合起來，并強調(diào)了導致健康卵子和精子細胞生產(chǎn)的遺傳和表觀遺傳機制。
該贈款將在三個階段解決精子發(fā)生的問題：RNA 調(diào)節(jié);調(diào)查“垃圾”RNA;并監(jiān)測 RNA 修飾。該項目還包含 K-12 教育外展元素。
“新資助的研究建立在康奈爾大學數(shù)十年的尖端生殖科學基礎上，以及科恩博士對校園生殖基因組學中心非常成功的領導，”CVM 研究和研究生教育副院長 Robert Weiss 說。“來自 NIH 的新獎項將支持幾個激動人心的基礎和臨床研究項目，這些項目對促進人類生殖健康有著巨大的希望。”
RNA調(diào)節(jié)
Cohen 和 Charles Danko 是生命科學與技術領域的 Robert N. Noyce 副教授，也是貝克動物健康研究所的成員，他們負責資助的第一部分，旨在了解 RNA 在精子發(fā)生過程中是如何調(diào)節(jié)的。這包括某些 RNA 在特定時間是如何產(chǎn)生的，以及如果它們沒有以正確的順序創(chuàng)建——或者根本沒有創(chuàng)建，可能會發(fā)生什么。
“精子發(fā)生是一個驚人的過程，”科恩說。“細胞需要經(jīng)歷很多步驟，每一步都有一個非常不同的遺傳程序。”
由于精子細胞在如此短的時間內(nèi)發(fā)生了如此多的遺傳作用，因此它們是完美的測試對象，可以更好地了解 RNA 的總體調(diào)控方式。“就調(diào)節(jié)而言，精子細胞經(jīng)歷的事情是驚人的，”科恩說。“如果我們想更好地了解這些過程，精子是一個非常有趣的使用系統(tǒng)。”
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