在南澳大利亞發(fā)現(xiàn)的具有 2500 萬年歷史的鷹化石為澳大利亞猛禽的悠久進(jìn)化歷史增添了光彩。
弗林德斯大學(xué)的古生物學(xué)家在一個偏遠(yuǎn)的內(nèi)陸?zhàn)B牛場出土了澳大利亞最古老的鷹化石，描述了一種生活在漸新世晚期的新化石物種。這個物種被命名為Archaehierax sylvestris，是世界上最古老的鷹狀猛禽之一。
弗林德斯大學(xué)博士生 Ellen Mather 說：“這個物種比楔尾鷹略小和瘦一些，但它是澳大利亞這個時期已知的最大的鷹，”發(fā)表在同行評審期刊上的新論文的第一作者歷史生物學(xué)。
“足長近 15 厘米，可以讓它抓住大型獵物。當(dāng)時最大的有袋動物捕食者的體型和小狗或大貓差不多，所以Archaehierax無疑占據(jù)了主導(dǎo)地位。”
“鷹處于食物鏈的頂端，它們的數(shù)量總是很少——因此很少被保存為化石，”合著者特雷弗·沃西副教授說。
“從鷹化石中找到一根骨頭也很罕見。擁有大部分骨架是非常令人興奮的，尤其是考慮到它的年齡。”
漸新世時期的澳大利亞環(huán)境與今天大不相同。
Archaehierax的遺骸是在弗林德斯大學(xué)正在進(jìn)行的對失去的生態(tài)系統(tǒng)的調(diào)查期間，在荒涼的沙質(zhì)沙漠棲息地的一個干涸的湖(稱為平帕湖)的貧瘠海岸上發(fā)現(xiàn)的，當(dāng)時澳大利亞的內(nèi)陸被樹木和青翠的森林所覆蓋。
然而，生活在森林中給會飛的動物帶來了一些挑戰(zhàn)。那么，Archaehierax在狩獵時是如何避免與樹木和樹枝發(fā)生碰撞的呢?
“化石骨骼表明，Archaehierax?(代詞ah-kay-hi-rax)的翅膀?因其大小而縮短，很像今天森林棲息的鷹。相比之下，它的腿相對較長，可以伸展到相當(dāng)大的范圍，”馬瑟女士說。
“這些特征的結(jié)合表明?Archaehierax?是一個敏捷但不是特別快的飛行者，很可能是一個伏擊獵人。它是漸新世晚期的頂級陸地捕食者之一，猛撲當(dāng)時生活的鳥類和哺乳動物。”
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