最近，一個(gè)國(guó)際研究小組分析了32個(gè)代表性老虎標(biāo)本的完整基因組，證實(shí)它們可以分為6個(gè)不同的遺傳群體。相關(guān)論文發(fā)表于《當(dāng)代生物學(xué)》雜志。這六個(gè)亞種包括孟加拉虎、東北虎、華南虎、蘇門答臘虎、智納虎和馬來(lái)亞虎。
該研究負(fù)責(zé)人、北京大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院的羅表示，在老虎亞種數(shù)量上缺乏共識(shí)，在一定程度上阻礙了全球拯救老虎物種免于滅絕的努力，因?yàn)闊o(wú)論是圈養(yǎng)繁殖還是野生種群干預(yù)，都越來(lái)越需要明確界定老虎種群的保護(hù)范圍。這項(xiàng)研究首次從全基因組的角度揭示了老虎的自然歷史，為這種迷人的巨型動(dòng)物的起源和進(jìn)化提供了強(qiáng)有力的全基因組證據(jù)。
羅的研究團(tuán)隊(duì)和美俄合作團(tuán)隊(duì)利用群體基因組學(xué)的方法，拓展了老虎進(jìn)化史和種群結(jié)構(gòu)的早期遺傳學(xué)證據(jù)?；C據(jù)表明，老虎的出現(xiàn)可以追溯到兩三百萬(wàn)年前。然而，基因組證據(jù)表明，所有現(xiàn)存老虎最接近的共同祖先只能追溯到大約11萬(wàn)年前。
研究人員表示，12.6萬(wàn)年至1萬(wàn)年前晚更新世冰期的動(dòng)力學(xué)、7.4萬(wàn)年前蘇門答臘島多巴超級(jí)火山的噴發(fā)以及晚更新世氣候的往復(fù)波動(dòng)，可能是導(dǎo)致此前種群分化并促使老虎亞種形成現(xiàn)在地理分布格局的主要因素。
還發(fā)現(xiàn)不同的老虎亞種具有明顯的特征。例如，西伯利亞虎體型較大，皮毛呈淺橙色，而巽他群島的蘇門答臘虎體型較小，皮毛較深。這一發(fā)現(xiàn)首次揭示了老虎種內(nèi)適應(yīng)性進(jìn)化的遺傳機(jī)制。研究人員認(rèn)為，由于生態(tài)環(huán)境不同，分布在不同地區(qū)的老虎種群面臨著不同的自然選擇壓力，這可能進(jìn)一步導(dǎo)致遺傳分化。
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