在分析一些世界上最古老的有色寶石時，滑鐵盧大學的研究人員發(fā)現(xiàn)了曾經(jīng)是古老生命的碳殘留物，被包裹在 25 億年前的紅寶石中。
由滑鐵盧地球與環(huán)境科學教授 Chris Yakymchuk 領導的研究小組著手研究紅寶石的地質(zhì)學，以更好地了解紅寶石形成的必要條件。在格陵蘭島進行的這項研究中，該團隊發(fā)現(xiàn)了一個紅寶石樣本，該樣本含有世界上已知最古老的紅寶石礦床，其中包含石墨，一種由純碳制成的礦物。對這種碳的分析表明它是早期生命的殘余。
“這顆紅寶石中的石墨非常獨特。這是我們第一次在含紅寶石的巖石中看到古代生命的證據(jù)，”Yakymchuk 說。“石墨的存在也為我們提供了更多線索來確定紅寶石是如何在這個位置形成的，這是直接根據(jù)紅寶石的顏色和化學成分無法做到的。”
石墨的存在使研究人員能夠分析一種稱為碳原子同位素組成的特性，該特性測量不同碳原子的相對數(shù)量。超過 98% 的碳原子的質(zhì)量為 12 個原子質(zhì)量單位，但少數(shù)碳原子更重，質(zhì)量為 13 或 14 個原子質(zhì)量單位。
Yakymchuk 說：“生命物質(zhì)優(yōu)先由較輕的碳原子組成，因為它們吸收到細胞中所需的能量更少。”“基于這種石墨中碳 12 含量的增加，我們得出結(jié)論，碳原子曾經(jīng)是古老的生命，最有可能是死微生物，如藍藻。”
石墨是在 25 億年前的巖石中發(fā)現(xiàn)的，當時地球上大氣中的氧氣并不豐富，生命只存在于微生物和藻類薄膜中。
在這項研究中，Yakymchuk 的團隊發(fā)現(xiàn)，這種石墨不僅將寶石與古代生命聯(lián)系起來，而且可能也是這種紅寶石存在的必要條件。石墨改變了周圍巖石的化學成分，為紅寶石生長創(chuàng)造了有利條件。沒有它，該團隊的模型表明，不可能在這個位置形成紅寶石。
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