在人類(lèi)前往新西蘭之前，被稱(chēng)為 kākāpō 的極度瀕危的不會(huì)飛的鸚鵡可能有數(shù)十萬(wàn)只。到 1995 年，它們的數(shù)量減少到只有 51 只，其中 50 只孤立在小斯圖爾特島上，還有一只名叫理查德·亨利的雄性，它們都獨(dú)自生活在上。今天，這些數(shù)字已經(jīng)增長(zhǎng)到大約 200 人。
現(xiàn)在，對(duì)該物種的第一次基因組測(cè)序提供了一些令人驚訝的好消息：盡管 10,000 年的島嶼隔離和近親繁殖，kākāpō 似乎已經(jīng)失去了潛在的有害突變，而不是積累它們。事實(shí)上，與上現(xiàn)已滅絕的種群相比，它們現(xiàn)在攜帶的有害突變更少。由瑞典和新西蘭研究人員進(jìn)行的分析于 9 月 8 日發(fā)表在《細(xì)胞基因組學(xué)》雜志上。
“盡管 kākāpō 是世界上最近交和瀕臨滅絕的鳥(niǎo)類(lèi)之一，但它的有害突變比預(yù)期的要少得多，”古遺傳學(xué)中心和斯德哥爾摩大學(xué)的研究員 Nicolas Dussex 說(shuō)。“我們的數(shù)據(jù)顯示，斯圖爾特島上幸存的種群已經(jīng)被隔離了大約 10,000 年，在此期間，自然選擇在一個(gè)稱(chēng)為‘清除’的過(guò)程中消除了有害突變，近親繁殖可能促進(jìn)了這一過(guò)程。”
“在小群體中，這種有害的突變會(huì)導(dǎo)致遺傳疾病，”古遺傳學(xué)中心和瑞典自然歷史博物館的LoveDalén(@love_dalen)補(bǔ)充道。“因此，我們發(fā)現(xiàn)有害突變數(shù)量減少是很重要的，因?yàn)檫@意味著現(xiàn)代種群的近親繁殖可能沒(méi)有我們最初想象的那么嚴(yán)重。”
在這項(xiàng)新研究中，研究人員報(bào)告了對(duì) kākāpō 的首次全基因組分析，包括高質(zhì)量的基因組組裝。他們一起對(duì) 49 個(gè) kākāpō 基因組進(jìn)行了測(cè)序和分析，其中包括 35 個(gè)代表唯一幸存島嶼種群的成員和 14 個(gè)來(lái)自滅絕種群的代表。
科學(xué)理論表明，在小種群中，有害突變可能會(huì)累積，從而導(dǎo)致滅絕風(fēng)險(xiǎn)增加。但也有可能通過(guò)近親繁殖暴露的有害基因變異可以通過(guò)自然選擇從種群中消除，這一過(guò)程被稱(chēng)為清除。在這項(xiàng)新研究中，研究人員現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)后一種可能性更準(zhǔn)確地描述了 kākāpō 的情況。
研究人員表示，這些發(fā)現(xiàn)現(xiàn)在可以用于保護(hù)和增加剩余人口的實(shí)際用途。例如，基因組數(shù)據(jù)可用于選擇對(duì)后代最有幫助的育種個(gè)體。“我們表明，來(lái)自的單身男性幸存者理查德·亨利比斯圖爾特島的鳥(niǎo)類(lèi)具有更多的有害突變，”達(dá)倫說(shuō)。“因此，這些有害突變可能會(huì)在后代中傳播。”
他補(bǔ)充說(shuō)，另一方面，理查德·亨利 (Richard Henry) 的基因也很獨(dú)特，可能帶有有用的遺傳多樣性。這意味著必須仔細(xì)考慮利弊。因此，仔細(xì)監(jiān)測(cè)理查德·亨利 (Richard Henry) 后代的健康狀況和基因組以確保它們不會(huì)給島上的人口帶來(lái)有害的突變非常重要。
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