圣安東尼奧 — 2021 年 11 月 1 日 — 美國宇航局選擇了由西南研究所領導的 CubeSat 成像 X 射線太陽光譜儀 (CubIXSS) 來測量太陽日冕中熱的、數(shù)百萬度的等離子體的元素組成——太陽的最外層大氣.這顆納米衛(wèi)星預計將于 2024 年作為另一顆衛(wèi)星發(fā)射的輔助有效載荷發(fā)射。CubIXSS 將確定太陽耀斑和活動區(qū)域中熱等離子體(高度電離氣體)的起源。
太陽表面強而復雜的磁場集中被稱為“活躍區(qū)”。這些地區(qū)經常產生強烈的太陽活動，包括爆炸性的“太陽風暴”，如太陽耀斑和日冕物質拋射 (CME)。
“太陽耀斑的發(fā)生是因為該活動區(qū)域的磁場變得如此扭曲和纏結，以至于它基本上'折斷'回了一個不那么纏結的形狀，”該任務的負責人、SwRI 首席科學家阿米爾卡斯皮博士說。“那個瞬間釋放了大量能量，我們將其視為太陽耀斑。”
太陽耀斑將該區(qū)域的太陽等離子體加熱至數(shù)千萬攝氏度。這比太陽日冕的其余部分要熱得多，通常在 1 到幾百萬度的范圍內，比太陽表面(只有 6000 度左右)要熱得多。
“我們真正不知道的一件有趣的事情是，太陽耀斑中有多少等離子體在日冕中被直接加熱，又有多少等離子體在太陽的低層大氣中被加熱，然后被傳送到日冕，”卡斯皮說。“CubIXSS 將測量來自這些現(xiàn)象的 X 射線，讓我們能夠解開這個謎團。”
標準的 CubeSat 是一個 10 厘米的立方體，體積為 1 升，稱為“1U”。CubIXSS 占用六個這樣的單元，或者說 6U，大約相當于一個鞋盒或兩個面包的大小。它將攜帶多個光譜儀來測量來自太陽的 X 射線的不同波長或“顏色”，其中包括一種新型 X 射線成像光譜儀，用于確定太陽日冕中某些關鍵元素的含量，進而將讓 Caspi 確定等離子體被加熱的位置。
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