一項(xiàng)新的研究報(bào)告稱，科學(xué)家們利用來自青蛙胚胎的皮膚細(xì)胞團(tuán)，培育出不同于地球上任何其他生物的生物。這些微小的“活機(jī)器”可以游泳、清掃碎片并在傷口后自愈。
加州大學(xué)洛杉磯分校的集體智慧研究員雅各布福斯特沒有參與這項(xiàng)研究，他說，科學(xué)家們經(jīng)常努力了解世界的存在。但這項(xiàng)于3月31日發(fā)表在《科學(xué)機(jī)器人》雜志上的新研究是“科學(xué)史上解放時(shí)刻”的一部分，福斯特說。“重新定位到什么是可能的。”
在某種程度上，這些機(jī)器人是自制的。科學(xué)家們從青蛙胚胎中取出了一小塊皮膚干細(xì)胞，以了解這些細(xì)胞自身會(huì)做什么。與生長(zhǎng)中的青蛙胚胎中它們通常的位置分開，這些細(xì)胞將自己組織成球并生長(zhǎng)。大約三天后，被稱為xenobot的集群開始游泳。
通常，青蛙皮膚上稱為纖毛的毛狀結(jié)構(gòu)可以排斥病原體并在周圍散布粘液。但在異種機(jī)器人身上，纖毛讓它們可以四處行駛。該研究的合著者、馬薩諸塞州梅德福塔夫茨大學(xué)的生物學(xué)家邁克爾萊文說，這一令人驚訝的發(fā)展“是生命重復(fù)利用手頭資源的一個(gè)很好的例子”。
這個(gè)過程發(fā)生得很快。“這不是某種在數(shù)十萬(wàn)年的進(jìn)化中找到新用途的效果，”萊文說。“這在兩三天內(nèi)就會(huì)發(fā)生在你眼前。”
Xenobot沒有神經(jīng)細(xì)胞，也沒有大腦。然而，異種機(jī)器人——每個(gè)大約半毫米寬——可以游過非常細(xì)的管子并穿越彎曲的迷宮。當(dāng)被放入一個(gè)散落著小氧化鐵顆粒的競(jìng)技場(chǎng)時(shí)，異種機(jī)器人可以將碎片掃成一堆。Xenobots甚至可以自愈;被切割后，機(jī)器人將自己拉回到球形。
科學(xué)家們?nèi)栽谘芯慨惙N機(jī)器人生命的基礎(chǔ)知識(shí)。這些生物可以在沒有食物的情況下存活大約10天。當(dāng)喂食糖時(shí)，xenobot可以活得更久(盡管它們不會(huì)持續(xù)生長(zhǎng))。“我們已經(jīng)在實(shí)驗(yàn)室里培養(yǎng)了四個(gè)多月，”同樣在塔夫茨大學(xué)的研究合著者道格布萊克斯頓說。“如果你種植它們，它們會(huì)做出非常有趣的事情，”包括形成奇怪的氣球狀形狀。
目前尚不清楚這些異種機(jī)器人可能從事何種工作(如果有的話)。研究人員說，清理水道、動(dòng)脈或其他小空間會(huì)浮現(xiàn)在腦海中。萊文說，更廣泛地說，這些生物體可能對(duì)身體的構(gòu)造有所了解。
澳大利亞墨爾本大學(xué)的數(shù)字倫理研究員KobiLeins警告說，隨著新生物的出現(xiàn)，倫理問題也隨之而來。“科學(xué)家們喜歡制造東西，但不一定會(huì)考慮會(huì)產(chǎn)生什么影響，”她說。她說，需要更多關(guān)于意外后果的對(duì)話。
萊文同意。他說，小型異種機(jī)器人本身就很吸引人，但它們提出了更大的問題和更大的可能性。“它正在尋找一個(gè)充滿奇怪新事物的星系。”
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