人類嚴重的腦損傷或頭部外傷會導致不同階段的所謂意識障礙 (DoC)。這些是意識部分或完全不存在的狀態(tài)，例如昏迷;反應遲鈍的覺醒綜合癥，也稱為植物人狀態(tài);和最低意識狀態(tài)。
準確評估失去知覺的患者至關重要，因為它可以讓醫(yī)生確定進行何種治療以及如何促進意識的重新出現(xiàn)。通常，為了對意識進行臨床評估，醫(yī)生會觀察患者對聲音或圖像等感官刺激的反應行為。
例如，雖然處于植物人狀態(tài)的患者是清醒的，但仍然對外部刺激沒有反應，但 MCS 患者表現(xiàn)出一些表明他們有意識的行為。到目前為止，大多數(shù)評估患者意識水平的方法都依賴于聲音或視覺刺激，但嗅覺刺激也可能被證明是有用的。
中國南方醫(yī)科大學的研究人員最近開展了一項研究，調查昏迷或植物人狀態(tài)下的患者對氣味的反應，以了解它們是否可用于評估意識。他們的發(fā)現(xiàn)發(fā)表在Frontiers in Neuroscience上，似乎強調了嗅覺刺激在臨床環(huán)境中評估意識的潛力。
“這項研究旨在使用臨床和腦電圖數(shù)據(jù)探索嗅覺反應是否可以成為意識的標志，并代表意識障礙 (DoC) 患者的高級認知處理，”Wanchun Wu、Chengwei Xu 和他們的同事在他們的論文中寫道。
作為研究的一部分，研究人員評估了 28 名處于 DoC 不同階段的患者對嗅覺刺激的反應。在這些患者中，13 名處于植物人狀態(tài) (UMS)，15 名處于 MCS。研究參與者根據(jù)他們是否對嗅覺刺激有反應分為兩組。
“我們記錄了與嗅覺任務相關的腦電圖 (EEG)，并分析了 DoC 患者和健康對照 (HCs) 患者全腦水平的相對功率和功能連接，”Wu、Xu 和他們的同事寫道。“三個月后，使用昏迷恢復量表修訂版 (CRS-R) 對 DoC 患者的結果進行了隨訪”[即用于在臨床環(huán)境中測量 DoC 的標準評估]。
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