長期以來，科學家們一直在尋找一類腦細胞，這些腦細胞可以解釋當我們看到一張非常熟悉的面孔(比如我們祖母的臉)時，我們會感到內(nèi)臟的識別閃光，但徒勞無功。但提議的“祖母神經(jīng)元”——一個處于感覺和記憶十字路口的單個細胞，能夠優(yōu)先考慮重要面孔而不是暴民——仍然難以捉摸。
現(xiàn)在，新的研究揭示了大腦顳極區(qū)域的一類神經(jīng)元，將面部感知與長期記憶聯(lián)系起來。它不完全是虛構(gòu)的祖母神經(jīng)元——而不是單個細胞，它是一群共同記住祖母臉的細胞。發(fā)表在《科學》雜志上的研究結(jié)果首次解釋了我們的大腦如何灌輸我們所珍視的人的面孔。
洛克菲勒大學神經(jīng)科學與行為學教授溫里奇弗賴瓦爾德說：“當我剛開始研究神經(jīng)科學時，如果你想嘲笑某人的論點，你會認為它只是‘另一個祖母神經(jīng)元’——這是一個不可能存在的假設(shè)。”.
“現(xiàn)在，在大腦一個晦澀且未被充分研究的角落，我們發(fā)現(xiàn)了最接近祖母神經(jīng)元的東西：能夠?qū)⒚娌扛兄c記憶聯(lián)系起來的細胞。”
我以前見過那張臉嗎?
祖母神經(jīng)元的想法最早出現(xiàn)在 1960 年代，它是一種理論上的腦細胞，它可以單獨編碼一個特定的、復雜的概念。一個用于記憶祖母的神經(jīng)元，另一個用于回憶母親的神經(jīng)元，等等。從本質(zhì)上講，腦細胞與物體或概念之間的一對一比例的概念是試圖解開大腦如何將我們看到的東西與我們的長期記憶結(jié)合起來的謎團。
此后，科學家們發(fā)現(xiàn)了大量專門處理面部信息的感覺神經(jīng)元，以及許多專門用于存儲個人遭遇數(shù)據(jù)的記憶細胞。但是祖母神經(jīng)元——甚至是能夠?qū)⒁曈X與記憶聯(lián)系起來的混合細胞——從未出現(xiàn)。“預計我們現(xiàn)在應該已經(jīng)解決了，”弗賴瓦爾德說。“遠非如此!我們不清楚大腦在哪里以及如何處理熟悉的面孔。”
最近，F(xiàn)reiwald 及其同事發(fā)現(xiàn)，大腦顳極區(qū)的一小塊區(qū)域可能與面部識別有關(guān)。因此，該團隊以功能磁共振成像為指導，放大了兩只恒河猴的 TP 區(qū)域，并記錄了獼猴在觀看熟悉面孔(他們親眼見過)和陌生面孔圖像時 TP 神經(jīng)元的電信號。他們只能在屏幕上虛擬地看到的面孔。
研究小組發(fā)現(xiàn) TP 區(qū)域的神經(jīng)元具有高度選擇性，對受試者以前見過的面孔的反應比不熟悉的面孔更強烈。并且神經(jīng)元很快——在處理圖像后立即區(qū)分已知和未知的面孔。
標簽： 記憶細胞
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