現(xiàn)在，一群來自世界各地研究機(jī)構(gòu)的天文學(xué)家可能正驚訝地盯著第一張黑洞陰影的照片。為了創(chuàng)建這樣的圖像，科學(xué)家們進(jìn)行了大量的科學(xué)合作，整合了從南極洲到夏威夷到智利阿塔卡馬沙漠的八個(gè)天文臺(tái)的望遠(yuǎn)鏡收集的數(shù)據(jù)。在愛因斯坦的陰影下，記者塞斯弗萊徹提供了一個(gè)扭曲的故事，講述了這個(gè)項(xiàng)目的開始以及它是如何發(fā)展成為一項(xiàng)世界性的努力的。
哈佛-史密森納天體物理中心EHT主任謝普多勒曼在書中說，這個(gè)名為“EHT”的項(xiàng)目是“人類歷史上最大的望遠(yuǎn)鏡”。EHT通過一種叫做“甚長基線干涉測(cè)量”的技術(shù)統(tǒng)一了遠(yuǎn)程射電望遠(yuǎn)鏡。這項(xiàng)技術(shù)通過一種稱為“干涉”的過程，將每個(gè)望遠(yuǎn)鏡觀察到的光波結(jié)合起來，以確定光束是如何疊加的。利用這項(xiàng)技術(shù)，EHT的分辨率相當(dāng)于在月球上摘甜甜圈。這種極端的能力正是捕捉EHT的主要目標(biāo)所需要的：銀河系中心的巨大黑洞。
EHT在2006年獲得了它的第一個(gè)數(shù)據(jù)，但是它沒有產(chǎn)生黑洞的圖像。在增加更多的望遠(yuǎn)鏡和改進(jìn)這一技術(shù)后，2017年4月，EHT獲得了旨在捕捉銀河系中心黑洞輪廓的數(shù)據(jù)(SN Online: 4/5/17)。這些數(shù)據(jù)仍在分析中。
沒有人直接見過黑洞，所以科學(xué)家們還在爭(zhēng)論黑洞是什么樣的。一個(gè)叫做事件視界的邊界被認(rèn)為存在于每個(gè)黑洞的邊緣。這個(gè)邊界是EHT試圖想象的，任何東西都逃不出這個(gè)邊界。
在地平線附近，物理學(xué)變得完全陌生，空間和時(shí)間被黑洞的巨大質(zhì)量扭曲。在那里，愛因斯坦描述引力的廣義相對(duì)論與量子力學(xué)——的小尺度物理理論——相沖突?？茖W(xué)家們?nèi)匀徊淮_定如何調(diào)和這兩種理論(見第23頁)，但黑洞邊界的圖像可能會(huì)提供線索。
多虧了弗萊徹的描述，愛因斯坦的影子給了人們拍攝黑洞所需的感覺。合作社的領(lǐng)導(dǎo)們正在就權(quán)力和責(zé)任進(jìn)行無休止的爭(zhēng)論。由于觀察中的技術(shù)困難而失敗。天文學(xué)家咬指甲，因?yàn)閺?fù)雜的儀器被推上崎嶇的山路。
書中詳細(xì)解釋了望遠(yuǎn)鏡的升級(jí)和故障。天文學(xué)家可能喜歡這些段落，但其他人可能會(huì)覺得有點(diǎn)無聊。然而，這種感覺可能會(huì)讓讀者有時(shí)從天文學(xué)家的角度慢慢思考——科學(xué)。
在團(tuán)隊(duì)宣布結(jié)果之前，我們不知道EHT看到了什么。根據(jù)多勒曼的說法，這應(yīng)該會(huì)在明年年初發(fā)生。如果EHT最終發(fā)現(xiàn)了一個(gè)黑洞的肖像，啟動(dòng)這個(gè)項(xiàng)目所必需的骯臟和無聊的工作可能會(huì)被媒體報(bào)道所掩蓋。愛因斯坦的影子揭示了一些科學(xué)過程，比如銀河系的巨型黑洞，它們通常被留在黑暗中。這個(gè)過程值得曝光。
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