UNC 醫(yī)學(xué)院的研究人員 Jack Griffith 和 Taghreed Al-Turki 發(fā)現(xiàn)，位于染色體末端的端粒擁有足夠的遺傳信息，可以產(chǎn)生兩種具有潛在強(qiáng)大生物學(xué)特性的小蛋白質(zhì)。
端粒，以前被認(rèn)為由于其重復(fù)的DNA序列而不能編碼蛋白質(zhì)，現(xiàn)在被發(fā)現(xiàn)具有強(qiáng)大的生物學(xué)功能，可能對我們對癌癥和衰老的理解具有重要意義。
在《美國國家科學(xué)院院刊》上發(fā)表的一項研究中，北卡羅來納大學(xué)醫(yī)學(xué)院的Taghreed Al-Turki 博士和 Jack Griffith 博士做出了一項非凡的發(fā)現(xiàn)，即端粒含有遺傳信息產(chǎn)生兩種小蛋白質(zhì)。研究人員發(fā)現(xiàn)，其中一種蛋白質(zhì)在某些人類癌細(xì)胞和患有端粒相關(guān)缺陷的患者的細(xì)胞中升高。
“根據(jù)我們的研究，我們認(rèn)為對這些蛋白質(zhì)進(jìn)行簡單的血液檢測可以為某些癌癥和其他人類疾病提供有價值的篩查，”微生物學(xué)和免疫學(xué)凱南特聘教授兼北卡羅來納大學(xué)萊恩伯格綜合癌癥中心成員格里菲斯說。“這些測試還可以衡量‘端粒健康’，因為我們知道端粒會隨著年齡的增長而縮短。”
端粒包含一個獨(dú)特的 DNA 序列，由無限重復(fù)的 TTAGGG 堿基組成，這些堿基以某種方式抑制染色體相互粘連。二十年前，格里菲斯實驗室表明，端粒 DNA 的末端環(huán)回自身形成一個小圓圈，從而隱藏末端并阻止染色體與染色體的融合。當(dāng)細(xì)胞分裂時，端粒會縮短，最終變得如此短以致于細(xì)胞無法再正常分裂，從而導(dǎo)致細(xì)胞死亡。
科學(xué)家們在大約 80 年前首次發(fā)現(xiàn)了端粒，由于其單調(diào)的序列，該領(lǐng)域的既定教條認(rèn)為端粒不能編碼任何蛋白質(zhì)，更不用說具有強(qiáng)大生物學(xué)功能的蛋白質(zhì)了。
2011 年，佛羅里達(dá)州的一個研究遺傳性肌萎縮側(cè)索硬化癥的小組報告說，罪魁禍?zhǔn)资且环N含有六堿基重復(fù)序列的RNA分子，通過一種新的機(jī)制，它可以產(chǎn)生一系列由兩個氨基酸依次重復(fù)組成的有毒蛋白質(zhì)。Al-Turki 和 Griffith 在他們的論文中指出這種 RNA 與人類端粒產(chǎn)生的 RNA 驚人的相似，他們假設(shè)可能存在相同的新機(jī)制。
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