超過 70% 的開花植物物種依賴鳥類傳播種子。鳥類以各種不同植物的果實為食，鳥類與植物之間的相互作用構成了復雜的網絡。
巴西圣保羅大學生物科學研究所 (IB-USP) 進行的一項研究表明，每種鳥類的進化穩(wěn)定性取決于它在這些網絡中占據(jù)的位置，并隨著其與潛在的伙伴植物物種及其維護的網絡連接數(shù)量。
這項研究是由資助圣保羅研究基金會- FAPESP并報道在雜志科學。
“在網絡中占據(jù)更多中心位置、連接更多的鳥類物種在宏觀進化方面往往更穩(wěn)定，”文章的第一作者古斯塔沃·布林(Gustavo Burin)告訴 Agência FAPESP。
根據(jù) Burin 的說法，建立物種相互作用與其進化動力學之間的這種相關性是一個巨大的挑戰(zhàn)，因為它需要對發(fā)生在完全不同的時間尺度上的兩個過程——種子傳播和進化——進行分析。種子傳播每年都會發(fā)生，而進化則持續(xù)數(shù)百萬年。
“我們?yōu)榇斯ぷ髁怂哪辏狭藢儆?29 個種子傳播網絡的 468 種鳥類的數(shù)據(jù)，”他說。“我們證明，鳥類物種與植物物種建立的聯(lián)系越多，它的進化機會就越大。
“更準確地說，鳥類物種的進化穩(wěn)定性越高，我們就越有可能觀察到它在種子傳播網絡中的相對重要性，這是通過鳥類物種建立的相互作用的數(shù)量和模式來衡量的。
“在網絡中占據(jù)中心位置的物種有兩個重要特征：要么壽命更長，要么屬于在相對較短的時間內積累了許多物種的群體，因此如果一個物種消失了，它就會被許多其他類似的物種所取代。”
在原產于巴西的鳥類中，長壽物種的例子包括紅腹畫眉 (Turdus rufiventris) 和 Sayaca tanager (Thraupis sayaca)。
“在這里，我們強調與植物相互作用對鳥類進化成功的重要性，但反過來也可能是正確的，因為可以依靠更多鳥類傳播種子的植物更有可能繁殖和生存.當存在分散的脊椎動物時，種子可以被帶到離植物幾十英里的地方，”布林說。
這種機制在受季節(jié)變化影響較小的溫暖潮濕地區(qū)更為強烈和有效。世界上主要的動植物生物多樣性熱點位于哥倫比亞的亞馬遜地區(qū)和東南亞并非偶然。
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