弗朗西斯·克里克研究所的研究人員發(fā)現(xiàn)了神經(jīng)膠質(zhì)細胞在腸道神經(jīng)系統(tǒng)中在維持腸道健康方面的基本作用。已發(fā)現(xiàn)這些細胞在病原體入侵后協(xié)調(diào)腸道的免疫反應(yīng)，并且可能是探索炎癥性腸病的新療法時的關(guān)鍵目標。
在感染或其他類型的損傷后保持健康的腸道和修復(fù)組織是一個復(fù)雜的過程，如果出現(xiàn)問題，可能會導致炎癥性腸病，如克羅恩病和結(jié)腸炎。雖然該領(lǐng)域之前的許多研究都集中在不同免疫細胞的活性上，但關(guān)于這些疾病背后機制的許多謎團仍未得到解答，這表明其他細胞可能發(fā)揮了關(guān)鍵作用。
在今天(10 月 20 日)發(fā)表在《自然》雜志上的研究中，研究人員研究了腸神經(jīng)膠質(zhì)細胞對組織損傷的反應(yīng)。這些細胞位于腸壁內(nèi)，構(gòu)成控制腸肌肉收縮和消化功能其他方面的腸神經(jīng)系統(tǒng)的一部分。
他們用一種常見的蛔蟲寄生蟲Heligmosomoides polygyrus感染小鼠，發(fā)現(xiàn)當寄生蟲侵入腸壁時，免疫細胞會迅速釋放一種稱為干擾素 γ 的蛋白質(zhì)。盡管到目前為止，這種蛋白質(zhì)被認為是針對免疫系統(tǒng)的細胞，但這項新研究發(fā)現(xiàn)，其首要目標之一是附近的神經(jīng)膠質(zhì)細胞。該蛋白質(zhì)激活這些細胞，然后釋放信號將其他免疫細胞吸引到損傷部位以對抗感染。
為了確定類似的機制是否發(fā)生在人類中，研究人員分析了其他人先前從潰瘍性結(jié)腸炎患者的結(jié)腸樣本中收集的數(shù)據(jù)，潰瘍性結(jié)腸炎是一種結(jié)腸和直腸發(fā)炎的長期疾病，會導致嚴重的腹瀉和胃痙攣。與小鼠細胞類似，與干擾素 γ 相關(guān)的基因也在人神經(jīng)膠質(zhì)細胞中被激活。這表明人類腸道中的神經(jīng)膠質(zhì)細胞也與該器官的炎癥狀況有關(guān)。
神經(jīng)系統(tǒng)實驗室克里克發(fā)展與穩(wěn)態(tài)的作者和博士后科學家弗朗茲·普羅加茨基(Fränze Progatzky)說：“可悲的是，目前炎癥性腸病的治療通常僅限于緩解癥狀，而不是解決病因。我們對腸道神經(jīng)膠質(zhì)細胞在維持健康腸道中的重要性的洞察為進一步研究這些細胞如何工作以及如何與免疫系統(tǒng)相互作用打開了大門，未來可以幫助我們開發(fā)針對這些疾病的潛在新療法。”
該團隊還研究了神經(jīng)膠質(zhì)細胞在沒有感染的情況下維持健康腸道組織的作用。為此，他們阻斷了腸神經(jīng)膠質(zhì)細胞被干擾素 γ 激活的能力，并發(fā)現(xiàn)即使在正常小鼠中，這也會導致組織炎癥。這表明細胞在疾病或損傷之外，在維持健康的腸道組織方面也很重要。
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