在麥吉爾大學(xué)工作的一組研究人員發(fā)現(xiàn)，在神經(jīng)損傷后激活脊髓中的小膠質(zhì)細(xì)胞會(huì)導(dǎo)致對(duì)疼痛的敏感性增加。在他們發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的論文中，該小組描述了他們對(duì)受傷小鼠神經(jīng)細(xì)胞的研究，以及它向他們展示了某些類(lèi)型的慢性背痛的可能來(lái)源。
為了更多地了解某些類(lèi)型的慢性背痛的來(lái)源，研究人員對(duì)八只 12 周大的小鼠進(jìn)行了脊椎神經(jīng)損傷。然后他們從他們那里收集投射神經(jīng)元樣本。已知這種神經(jīng)細(xì)胞會(huì)傳遞疼痛信號(hào)。接下來(lái)，研究人員對(duì)仍留在小鼠體內(nèi)的投射神經(jīng)元進(jìn)行染色。其目的是顯示是否存在稱(chēng)為神經(jīng)周?chē)W(wǎng) (PNN) 的外部覆蓋物。他們發(fā)現(xiàn)，受傷后，投射神經(jīng)元上的 PNN 體積在三天內(nèi)下降了 76.3%。他們還發(fā)現(xiàn)染色劑已經(jīng)進(jìn)入小膠質(zhì)細(xì)胞——一種免疫細(xì)胞。
為了更多地了解小膠質(zhì)細(xì)胞可能在 PNN 減少中發(fā)揮的作用，研究人員與一組新的小鼠進(jìn)行了合作。首先，他們將他們分成兩組。一組切除了他們的小膠質(zhì)細(xì)胞。測(cè)試表明，這些小鼠在受傷后沒(méi)有看到 PNN 下降，而作為對(duì)照的另一組則有。
研究人員隨后從一批新小鼠的投射神經(jīng)元中去除了 PPN，發(fā)現(xiàn)這樣做會(huì)導(dǎo)致對(duì)熱過(guò)敏(從它們的面部表情中可以看出)和其他隨機(jī)發(fā)生的疼痛情況。
研究人員表示，他們的工作表明，當(dāng)小膠質(zhì)細(xì)胞因受傷而被激活時(shí)，它們會(huì)降解 PPN，從而導(dǎo)致慢性疼痛。他們認(rèn)為其他類(lèi)型的慢性疼痛可能是由于身體其他部位的相同過(guò)程，即使是那些不屬于中樞神經(jīng)系統(tǒng)的部位。他們指出，需要做更多的研究來(lái)確定他們的發(fā)現(xiàn)是否適用于人類(lèi)，如果適用，是否可以設(shè)計(jì)治療方法來(lái)防止受傷后小膠質(zhì)細(xì)胞的過(guò)度反應(yīng)。
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