一項新的研究表明，碳捕獲浮游植物通過漂流幾丁質顆粒在海洋中定居。
麻省理工學院的研究人員發(fā)現，一種重要的浮游植物 Prochlorococcus 可能使用古代外骨骼中的幾丁質作為筏子冒險進入開闊水域，進化以吸收幾乎與陸地森林一樣多的二氧化碳并塑造地球的生物圈。
在整個海洋中，數十億種類似植物的微生物組成了一片看不見的漂浮森林。當它們漂移時，這些微小的生物利用陽光從大氣中吸收二氧化碳。總的來說，這些進行光合作用的浮游生物或浮游植物吸收的二氧化碳幾乎與世界上的陸地森林一樣多。他們的碳捕獲肌肉的可測量部分來自原綠球藻——一種翡翠色的自由漂浮物，是當今海洋中最豐富的浮游植物。
但原綠球藻并不總是棲息在開闊水域。這種微生物的祖先可能靠近海岸，那里營養(yǎng)豐富，生物體在海底的公共微生物墊中存活。那么這些沿海居民的后代是如何成為今天公海的光合作用發(fā)電站的呢?
麻省理工學院的科學家認為漂流是關鍵。在一項新的研究中，他們提出Prochlorococcus的祖先獲得了一種能力來鎖定幾丁質——古代外骨骼的退化顆粒。微生物搭上路過的薄片的便車，利用這些顆粒作為筏子，進一步冒險出海。這些幾丁質筏可能還提供了必需的營養(yǎng)素，在它們的旅程中為微生物提供燃料和維持。
如此強化，一代又一代的微生物可能有機會進化出新的能力來適應開闊的海洋。最終，他們會進化到可以跳船并作為今天生活的自由漂浮海洋居民生存的地步。
麻省理工學院地球、大氣和行星科學系 (EAPS) 的研究科學家 Rogier Braakman 說：“如果Prochlorococcus和其他光合生物沒有在海洋中定居，我們就會看到一個截然不同的星球。” “事實上，它們能夠附著在這些幾丁質筏上，這使它們能夠在地球生物圈的一個全新的、巨大的部分建立立足點，從而永遠改變了地球。”
Braakman 和他的合作者在 5 月 9 日發(fā)表在PNAS上的一項研究中提出了他們新的“幾丁質筏”假設，以及支持該想法的實驗和遺傳分析。
麻省理工學院的合著者是 Giovanna Capovilla、Greg Fournier、Julia Schwartzman、Xinda Lu、Alexis Yelton、Elaina Thomas、Jack Payette、Kurt Castro、Otto Cordero 和麻省理工學院教授 Sallie (Penny) Chisholm，以及來自多個機構的同事，包括伍茲霍爾海洋研究所。
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