空中食蟲動物——用翅膀捕捉昆蟲獵物的鳥類——正在北美各地下降。保護(hù)這些脆弱的物種需要很好地理解影響它們生命各個階段的因素。例如，青少年和成年人可能面臨不同的威脅，以不同的速度死去?！抖d鷹：鳥類學(xué)應(yīng)用》的兩項(xiàng)新研究深入探究了樹燕種群數(shù)量下降背后的人口因素，并表明，盡管不同地方的具體情況可能不同，但應(yīng)采取行動解決影響這些鳥類地理范圍的環(huán)境變化。
皇后大學(xué)的阿米莉亞考克斯(Amelia Cox)和她的同事使用了安大略省東南部燕子的數(shù)據(jù)集，該數(shù)據(jù)集于1975年至2017年進(jìn)行了監(jiān)測，而鮑登學(xué)院的利亞姆泰勒(Liam Taylor)和她的同事觀察了新不倫瑞克沿海島嶼的種群數(shù)據(jù)。1987年至2010年進(jìn)行了監(jiān)測。在獲得詳細(xì)的長期數(shù)據(jù)后，兩組研究人員可以進(jìn)行人口統(tǒng)計分析，并確定哪些生命階段對當(dāng)?shù)厝丝谙陆档挠绊懽畲?。在安大略省，整體下降的主要原因是越冬成活率和燕子成功離巢的速度下降。在肯特島，分析顯示人口依賴來自的移民。隨著整個地區(qū)人口的減少，移民的數(shù)量也在減少。
考克斯和她的同事認(rèn)為，越來越不利的天氣條件和昆蟲的減少可能是他們發(fā)現(xiàn)的人口變化背后的原因?！拔蚁Ｍ覀兊难芯拷Y(jié)果能夠激發(fā)更多關(guān)于樹燕和其他類似物種衰退的環(huán)境原因的研究。我們的研究表明，人口下降的可能人口原因?qū)е麓婊盥屎蜕a(chǎn)力的下降，”考克斯說。“下一步是找出它們的環(huán)境發(fā)生了什么變化，以及為什么這些鳥會在這些關(guān)鍵的生命階段死亡。我們正在做其他工作來回答這些問題。當(dāng)我們知道這一點(diǎn)時，我希望我們能夠開始做出改變，以改善我們的生存和成長。”
“這是一個不可思議的機(jī)會，可以分析我出生前就開始的數(shù)據(jù)集，”泰勒補(bǔ)充道?！白鳛橐幻芯咳藛T和鳥類，使用這些長期數(shù)據(jù)對我來說是一種情感聯(lián)系。我在肯特島的野外工作發(fā)生在2014年和2015年的夏天，當(dāng)時島上的燕窩箱大部分都是空的。對我來說，回顧數(shù)據(jù)，想象那些充滿活力和生命的巢箱，令人警醒?！?
威斯康星大學(xué)密爾沃基分校的彼得鄧恩(Peter Dunn)說：“這些研究是越來越多的關(guān)于空中食蟲動物數(shù)量下降原因的研究的一部分?！彼且幻麡溲鄬＜?，沒有參與這兩個項(xiàng)目?！熬屠斫饪諝庵惺诚x動物數(shù)量的減少而言，兩項(xiàng)研究都指出，成蟲在遷徙過程中或在越冬區(qū)的存活是一個重要因素。因此，這些模型決定了我們可以集中精力進(jìn)行未來研究工作的領(lǐng)域。最近使用地理定位器對樹燕遷徙進(jìn)行的研究表明，加拿大東部的種群繁殖正沿著東海岸遷徙到冬季，主要是在佛羅里達(dá)和古巴，因此這些地區(qū)應(yīng)該是下一個研究重點(diǎn)?！?
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