膽固醇往往因與心血管疾病的關(guān)聯(lián)而受到批評。但它在身體中的作用要微妙得多。
當(dāng)我們的膽固醇過多時，它會在我們的動脈壁中積聚并導(dǎo)致心血管疾病。但膽固醇分子在我們細胞的結(jié)構(gòu)和信號通路中起著至關(guān)重要的作用，而且——正如科學(xué)家們開始理解的那樣——免疫功能。
農(nóng)業(yè)、健康和自然資源學(xué)院營養(yǎng)科學(xué)副教授 Catherine Andersen 最近在醫(yī)學(xué)前沿發(fā)表了她的發(fā)現(xiàn)，揭示了這一難題的新部分。安徒生發(fā)現(xiàn)，他汀類藥物是常用的降脂藥物，可為女性提供保護性免疫功能。
先前在細胞和動物模型中的研究表明，脂質(zhì)在調(diào)節(jié)免疫細胞中起重要作用，但在人類身上幾乎沒有證據(jù)表明這種關(guān)系。
為了研究這種聯(lián)系，Andersen 研究了血清脂質(zhì)水平(包括總膽固醇、HDL-和 LDL-膽固醇以及甘油三酯的測量)和抗核抗體 (ANA) 之間是否存在關(guān)聯(lián)。ANA 是最常見的自身抗體類型，除心血管疾病和死亡外，還可作為當(dāng)前或未來自身免疫疾病的診斷和預(yù)測標(biāo)志物。ANA 的存在也可能是對細胞更新或病原體(包括 SARS-CoV2 感染)反應(yīng)的免疫激活或功能障礙的指標(biāo)，因為已在預(yù)后較差的 患者中檢測到 ANA。
“我們想先看看血清脂質(zhì)和抗核抗體之間是否存在關(guān)聯(lián)，”安徒生說。“真正升高的脂質(zhì)水平可以使我們的免疫細胞更具反應(yīng)性。動物研究中有一些證據(jù)表明，真正高的脂質(zhì)水平可以誘導(dǎo)自身免疫。”
Andersen 沒有發(fā)現(xiàn)血脂水平和 ANA 之間存在很強的關(guān)聯(lián)，因此她考慮了另一個變量：他汀類藥物的使用。
他汀類藥物在自身免疫中的作用是有爭議的。雖然一些研究報告了他汀類藥物在自身免疫性疾病人群中的抗炎作用，但其他研究表明他汀類藥物可能促進自身免疫性疾病的發(fā)展。因此，安徒生驚訝地發(fā)現(xiàn)，他汀類藥物的使用對女性有益，但對男性卻沒有。服用他汀類藥物的女性患 ANA+ 的可能性比不服用的女性低 75%。
安徒生說，這一發(fā)現(xiàn)特別重要，因為從歷史上看，藥物試驗主要使用男性參與者。這意味著女性經(jīng)常會遇到更嚴(yán)重或意想不到的副作用。
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