來自麻省理工學院和哈佛大學布羅德研究所、哈佛醫(yī)學院和麥克萊恩醫(yī)院的研究人員發(fā)現(xiàn)，精神分裂癥患者和老年人的腦組織中基因活動發(fā)生了一系列驚人相似的變化。這些變化表明，精神分裂癥患者和老年人中常見的認知障礙具有共同的生物學基礎。
在發(fā)表的一項研究中在《自然》雜志上，研究小組描述了他們?nèi)绾畏治?91 人死后腦組織中超過 100 萬個單個細胞的基因表達。他們發(fā)現(xiàn)，與健康或年輕人相比，精神分裂癥患者和沒有精神分裂癥的老年人中，兩種稱為星形膠質(zhì)細胞和神經(jīng)元的腦細胞類型減少了支持神經(jīng)元之間連接(稱為突觸)的基因的表達。
他們還發(fā)現(xiàn)兩種細胞類型中緊密同步的基因表達變化：當神經(jīng)元減少與突觸相關的某些基因的表達時，星形膠質(zhì)細胞類似地改變了支持突觸的一組不同基因的表達。
研究小組將這一系列協(xié)調(diào)一致的變化稱為突觸神經(jīng)元和星形膠質(zhì)細胞計劃(SNAP)。即使在健康的年輕人中，SNAP 基因的表達也總是以協(xié)調(diào)的方式在神經(jīng)元和星形膠質(zhì)細胞中增加或減少。
該研究的共同高級作者、布羅德研究所的成員史蒂夫·麥卡羅爾(Steve McCarroll)說：“科學通常關注每種細胞類型自身表達的基因。” “但是來自許多人的腦組織以及對這些數(shù)據(jù)的機器學習分析幫助我們識別了一個更大的系統(tǒng)。這些細胞類型并不是作為獨立的實體，而是具有非常密切的協(xié)調(diào)性。這些關系的強度讓我們驚嘆不已。 ”
眾所周知，精神分裂癥會引起幻覺和妄想，至少部分可以通過藥物治療。但它也會導致認知能力下降，這種情況沒有有效的治療方法，并且在衰老過程中也很常見。新發(fā)現(xiàn)表明，這兩種情況下的認知變化可能涉及大腦中類似的細胞和分子變化。
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