北卡羅萊納州達勒姆——秘魯亞馬遜河的小規(guī)模金礦開采不僅對使用汞從礦石中提取黃金的礦工和社區(qū)造成健康危害，還對數(shù)百公里外人們食用汞的下游社區(qū)造成健康危害。河魚是他們飲食的一部分。
研究人員報告稱，在魚類是飲食重要組成部分的下游社區(qū)，血液和頭發(fā)中汞含量最高的12歲以下兒童的智商下降了4.68個點。他們也貧血，缺乏足夠的血紅蛋白來攜帶血液中的氧氣。
這兩項發(fā)現(xiàn)都來自杜克大學科學家在秘魯馬德雷德迪奧斯的阿馬拉凱里公共保護區(qū)內(nèi)和周圍進行的一系列研究。它們分別出現(xiàn)在《地球健康》年5月20日和《暴露科學與環(huán)境流行病學雜志》年5月28日發(fā)表的兩篇論文中。
研究表明，應該重新審視汞暴露的一般假設(shè)，該地區(qū)的土著人更容易受到傷害，這可能是因為他們更依賴河魚，或者是因為他們的醫(yī)療和生活水平不高。
與非土著人相比，生活在土著村莊的兒童和成人的汞暴露水平要高得多。在接受測試的兒童中，當?shù)厣鐓^(qū)的汞含量平均高出2.5倍。
俄勒岡健康與科學大學助理教授卡倫溫豪斯說：“接觸的假設(shè)是不可靠的?！焙芏嘌芯恳噪x礦山最近的社區(qū)為前提，認為他們接觸汞最多。她說：“如果你仔細看，原來你的第一直覺可能是錯的?！币话銇碚f，遠離礦區(qū)的社區(qū)暴露率較高。
世界各地的手工和小規(guī)模采金者使用液態(tài)元素汞從土壤和沉積物中提取黃金。汞與金結(jié)合形成汞合金，然后通過燃燒提取出來，產(chǎn)生氣態(tài)汞進入大氣。在與采礦相關(guān)的侵蝕過程中，剩余的汞最終將作為廢物消失在景觀和徑流中。眾所周知，礦工只是將多余的汞直接倒入地表水中。
元素汞在水道中會轉(zhuǎn)化為甲基汞，汞在動物體內(nèi)更容易被吸收，由于大魚吃被污染的小魚，容易“生物累積”或在組織中積累。
汞是一種已知的神經(jīng)毒素，可導致肌肉無力、協(xié)調(diào)、焦慮和記憶問題，以及言語、聽力或視力障礙。在19世紀，經(jīng)常使用硝酸汞進行交易的制帽商以其不可預測性、幻覺和震顫而聞名，這就導致了“瘋狂制帽商”這個詞。
為了收集采礦前后頭發(fā)和血液中汞濃度的數(shù)據(jù)，研究人員于2015年走訪了23個社區(qū)的1，221戶秘魯家庭，并于次年對900戶家庭進行了重新采樣。
目前大多數(shù)受檢兒童血液和頭發(fā)中的汞含量都不高。然而，即使接觸水平較低，接觸更多汞的兒童的認知能力也比同齡人低。研究發(fā)現(xiàn)，三分之一的兒童汞含量高于世界衛(wèi)生組織的安全標準。
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