來自史密森尼環(huán)境研究中心(SERC)和夏威夷大學(UH)馬諾阿分校(UH)的一組研究人員最近在《自然生態(tài)學與進化》上發(fā)表了一項研究，揭示了數(shù)量驚人的沿海海洋無脊椎動物物種已經(jīng)在公海定居，現(xiàn)在正在公海中繁衍生息和繁殖，顯著塑造了漂浮群落的組成。
研究人員進行的研究發(fā)現(xiàn)，他們在北太平洋東部亞熱帶環(huán)流中檢查的塑料碎片中有70%以上是由屬于不同分類群并具有不同生活史特征的各種沿海物種定殖的。此外，發(fā)現(xiàn)塑料碎片攜帶的沿海物種比開闊海洋物種更多。
“這一發(fā)現(xiàn)表明，由于亞熱帶環(huán)流中積累的漂浮塑料污染，海洋生態(tài)系統(tǒng)之間過去的生物地理邊界 - 建立了數(shù)百萬年 - 正在迅速變化，”主要作者，SERC研究助理Linsey Haram說。
這些研究人員直到最近才發(fā)現(xiàn)這些“新浮游群落”的存在，即深海水中的漂浮群落。為了了解管理漂浮海洋廢棄物社區(qū)的生態(tài)和物理過程，SERC和UH Mānoa組成了一個多學科的浮動海洋生態(tài)系統(tǒng)(FloatEco)團隊。UH Mānoa領(lǐng)導了物理海洋學的評估，SERC評估了該研究的生物和生態(tài)層面。
在這項研究中，F(xiàn)loatEco團隊分析了海洋清理組織在105年和2018年在北太平洋亞熱帶環(huán)流探險期間收集的2019個塑料樣本，該環(huán)流占據(jù)了北太平洋的大部分地區(qū)。實地工作有賴于志愿人員個人和非政府組織的參與。
“我們非常驚訝地發(fā)現(xiàn)通常生活在沿海水域的37種不同的無脊椎動物物種，是我們發(fā)現(xiàn)生活在開闊水域的物種數(shù)量的三倍多，不僅依靠塑料生存，而且還繁殖，”Haram說。“我們也對沿海物種如何輕易地殖民新的漂浮物印象深刻，包括我們自己的儀器 - 我們正在進一步研究這一觀察結(jié)果。
“我們的研究結(jié)果表明，沿海生物現(xiàn)在能夠在開闊的海洋中繁殖，生長和持續(xù)存在 - 創(chuàng)造了一個以前不存在的新群落，由廣闊且不斷擴大的塑料碎片海洋維持，”共同作者Gregory Ruiz說，SERC的資深科學家。“這是我們認為是沿海無脊椎動物分布和傳播障礙的范式轉(zhuǎn)變。
雖然科學家已經(jīng)知道生物，包括一些沿海物種，殖民海洋塑料碎片，但科學家們直到現(xiàn)在才意識到已建立的沿海群落可以在公海中持續(xù)存在。這些發(fā)現(xiàn)確定了人類對海洋的新影響，記錄了以前不了解的規(guī)模和潛在后果。
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