大多數(shù)針對人類腦組織的阿爾茨海默病研究都是研究死后樣本，這使得科學家很難辨別大腦中可能引發(fā)斑塊積聚和神經(jīng)元死亡的最早事件。了解疾病早期階段神經(jīng)元、神經(jīng)膠質(zhì)細胞和斑塊周圍其他腦細胞的分子變化可以幫助科學家設計出早期治療效果最好的治療方法。
現(xiàn)在，在《細胞》雜志上發(fā)表的一項研究中，由麻省理工學院和哈佛大學博德研究所的研究人員領導的一個團隊分析了來自 52 名活著的患者的一組稀有腦組織樣本，這些患者的大腦中存在不同程度的其他與阿爾茨海默病相關的變化，其中包括 17后來被臨床診斷患有該疾病的人。科學家們發(fā)現(xiàn)了阿爾茨海默病早期階段特有的一系列細胞變化，其中包括一些以前在動物研究中未曾見過的變化。
研究小組發(fā)現(xiàn)，一組特定的神經(jīng)元存在短暫的過度活躍狀態(tài)，這與它們在疾病后期的死亡有關，并且隨著疾病的進展，稱為小膠質(zhì)細胞的免疫細胞的炎癥過程也會增加。
人們認為神經(jīng)元會產(chǎn)生一種稱為β淀粉樣蛋白的斑塊形成蛋白，研究人員在他們的數(shù)據(jù)中找到了這方面的證據(jù)。他們還首次發(fā)現(xiàn)另一種腦細胞類型少突膠質(zhì)細胞，它在大腦神經(jīng)纖維周圍產(chǎn)生絕緣鞘，也可能有助于斑塊的形成。更好地了解這些細胞如何刺激斑塊的生長，有一天可以幫助研究人員確定阿爾茨海默病藥物的新靶點。
這項研究是與東芬蘭大學神經(jīng)外科醫(yī)生兼教授 Ville Leinonen 密切合作的結(jié)果，他花了十多年的時間收集和研究接受其他神經(jīng)系統(tǒng)疾病常規(guī)手術的患者的腦組織樣本，并同意提供少量腦組織和其他樣本用于研究。
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