在蟒蛇吞食了巨大的獵物后的前 24 小時內(nèi)，它的心臟會增大 25%，心臟組織會急劇軟化，心臟收縮的力度會越來越大，脈搏會加快一倍以上。與此同時，大量特殊基因開始發(fā)揮作用，幫助蛇的新陳代謝速度提高 40 倍。兩周后，在它消化完獵物后，所有系統(tǒng)都會恢復(fù)正常——它的心臟比以前稍大一些，甚至更強(qiáng)壯。
科羅拉多大學(xué)博爾德分校的研究人員本周在《國家科學(xué)院院刊》上描述了這一非凡的過程，這一過程最終可能啟發(fā)人們開發(fā)出針對一種常見的人類心臟病——心臟纖維化(一種使心臟組織變硬的疾病)的新療法，以及治療許多其他現(xiàn)代疾病，而這些怪獸蛇似乎能奇跡般地抵抗這些疾病。
“蟒蛇可以在野外幾個月甚至一年不進(jìn)食，然后吃下比自己體重還重的東西，但它們不會有什么不好的后果，”資深作者、科羅拉多大學(xué)博爾德分校分子、細(xì)胞和發(fā)育生物學(xué)教授兼 BioFrontiers 研究所首席科學(xué)官 Leslie Leinwand 說。“我們相信它們擁有保護(hù)心臟免受有害物質(zhì)侵害的機(jī)制。這項研究對找出這些機(jī)制大有裨益。”
萊因萬德大約在二十年前開始研究蟒蛇，她的實驗室仍然是世界上為數(shù)不多的從這種無毒爬行動物中尋找改善人類健康的線索的實驗室之一。
蟒蛇體長可達(dá) 20 英尺(具體長度取決于品種)，通常分布在非洲、南亞和澳大利亞等資源匱乏的地區(qū)。它們禁食時間較長，但只要有機(jī)會進(jìn)食，就能將鹿一口吞下。
Leinwand 表示：“大多數(shù)使用動物模型研究疾病和健康的人通常關(guān)注的是大鼠和小鼠，但我們可以從像蟒蛇這樣已經(jīng)進(jìn)化出在極端環(huán)境中生存的方法的動物身上學(xué)到很多東西。”
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