由圣路易斯華盛頓大學藝術(shù)與科學學院的地球物理學家Anne M. Hofmeister領(lǐng)導的一項研究提出，地球-月球-太陽系統(tǒng)中不平衡的力和扭矩驅(qū)動了整個地幔的循環(huán)。
新的分析為構(gòu)造板塊運動與地幔中的對流有關(guān)的假設提供了另一種選擇。對流涉及受熱流體的浮力上升，霍夫邁斯特和她的同事認為這不適用于固體巖石。他們認為是力而不是熱量移動了大型物體。這項新研究發(fā)表在美國地質(zhì)學會的一篇特別論文中，作為即將出版的為紀念地質(zhì)學家沃倫·B·漢密爾頓而收集的收藏的一部分。
地球的內(nèi)部運作通常被建模為消散內(nèi)部放射性產(chǎn)生的熱量以及地球形成時碰撞過程中產(chǎn)生的剩余能量。但即使是地幔對流的支持者也承認，這么多的內(nèi)部熱能不足以推動大規(guī)模的構(gòu)造運動。使用對流來解釋觀察到的板塊運動還有其他問題。
相反，地球的板塊可能正在移動，因為太陽對月球施加了如此強大的引力，導致月球繞地球的軌道變長。
霍夫邁斯特說，隨著時間的推移，質(zhì)心——地球和月球軌道物體之間的質(zhì)心——的位置已經(jīng)靠近地球表面，現(xiàn)在相對于地心每月擺動 600 公里。隨著地球繼續(xù)旋轉(zhuǎn)，這會產(chǎn)生內(nèi)部壓力。
“由于振蕩的質(zhì)心距地心約 4600 公里，因此地球的切向軌道加速度和太陽拉力在質(zhì)心之外是不平衡的，”霍夫邁斯特說。“這顆行星溫暖、厚實和堅固的內(nèi)層可以承受這些壓力，但它又薄、又冷、又脆的巖石圈會通過壓裂來響應。”
每天的旋轉(zhuǎn)將地球從完美的球形變平，這導致了巖石圈的這種脆性破壞。作者認為，這兩個獨立的應力形成了在外殼中觀察到的板塊鑲嵌。板塊運動的多樣性來自于不平衡重力隨時間的大小和方向的變化。
但是如何測試這個替代方案呢?霍夫邁斯特建議：“一個測試將是對冥王星構(gòu)造的詳細檢查，冥王星太小太冷，無法對流，但有一個巨大的衛(wèi)星和一個令人驚訝的年輕表面。”
該研究包括對巖石行星的比較，表明火山活動和構(gòu)造活動的存在和壽命取決于月球大小、月球軌道方向、與太陽的接近程度以及天體旋轉(zhuǎn)和冷卻速度的特定組合。
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