當(dāng)毛毛蟲把自己偽裝成蛇來(lái)抵御潛在的捕食者時(shí)，它可能應(yīng)該像蛇一樣被對(duì)待。
這正是今年早些時(shí)候在哥斯達(dá)黎加發(fā)生的事情，當(dāng)時(shí)研究人員目睹了一只蜂鳥(niǎo)從巢穴中保衛(wèi)自己的巢穴，它被解釋為一條蛇，但它實(shí)際上是蛾Oxytenis modestia的幼蟲。這一遭遇在發(fā)表在《美國(guó)生態(tài)社會(huì)生態(tài)學(xué)雜志》上的一篇新論文中有所描述。
這些蛾子——有時(shí)被稱為枯葉蛾或哥斯達(dá)黎加葉蛾——類似于成年人的扁平干燥的葉子。毛毛蟲可以膨脹它們的頭，露出一雙眼睛。當(dāng)受到干擾時(shí)，它們會(huì)抬起頭，左右移動(dòng)，增加了蛇一樣的外觀。特別是，它們類似于綠鸚鵡和蛇，以捕食鳥(niǎo)類而聞名。
在一棵小樹(shù)里，攻擊蜂鳥(niǎo)的巢和蛋距離毛毛蟲約10厘米。當(dāng)研究人員去尋找那條假想的蛇時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)毛毛蟲正在以巢穴上方的樹(shù)葉為食。
“蜂鳥(niǎo)有一些刻板的飛行方式：訪花、捕食成群的小昆蟲、相互追逐、交配/區(qū)域展示飛行，”第一作者、賓夕法尼亞州立大學(xué)生物學(xué)教授詹姆斯h馬登(James H. Marden)說(shuō)。如果你知道它們的其他飛行行為，那么針對(duì)它們巢穴威脅的移動(dòng)行為就不那么常見(jiàn)了，但很容易識(shí)別.人們可以從遠(yuǎn)處認(rèn)出這一點(diǎn)，只有當(dāng)他們仔細(xì)檢查時(shí)，他們才會(huì)注意到他們興奮的來(lái)源。"
各種蝴蝶和飛蛾的毛蟲和成蟲都有類似眼睛的斑點(diǎn)，可以阻止?jié)撛诘牟妒痴?。很少觀察到這些眼斑如何影響自然環(huán)境中動(dòng)物之間的相互作用。
這種相互作用發(fā)生在太平洋和哥斯達(dá)黎加奧薩半島主要雨林之間的次生生長(zhǎng)帶。作者認(rèn)為雌紅棕色蜂鳥(niǎo)(Amazilia tzacatl)在巢周圍的進(jìn)出可能會(huì)驚擾到毛毛蟲，導(dǎo)致其暴露眼窩，進(jìn)而促使蜂鳥(niǎo)使用上面提到的東西來(lái)保護(hù)巢。作為鳥(niǎo)類的“圍攻行為”——飛翔和啄食威脅，通常是蛇。
在將近26分鐘的時(shí)間里，毛毛蟲不能進(jìn)食。大多數(shù)鳥(niǎo)的動(dòng)作都是謹(jǐn)慎的和探索性的，但它們包括快速推動(dòng)啄或咬眼睛。
馬登說(shuō)，鳥(niǎo)類或毛毛蟲很難脫離對(duì)抗，蜂鳥(niǎo)保護(hù)它們的巢穴，毛毛蟲只是試圖完成它們的綠葉餐。他解釋說(shuō)，“一個(gè)像蛇一樣的生物離它的巢穴如此之近，以至于太分散注意力或威脅要被忽視很長(zhǎng)一段時(shí)間。”“毛毛蟲似乎承諾更不可逆轉(zhuǎn)。當(dāng)偽裝的動(dòng)物暴露出自己的威脅時(shí)，它就會(huì)，不能輕易恢復(fù)偽裝。因此，我認(rèn)為除了威脅已經(jīng)過(guò)去，它別無(wú)選擇，只能繼續(xù)看起來(lái)像一條蛇?！?
最終，毛毛蟲放棄進(jìn)食，在受到攻擊時(shí)爬走，蜂鳥(niǎo)恢復(fù)了正常的筑巢行為。
當(dāng)鳥(niǎo)類對(duì)蛇的眼睛表現(xiàn)出這種圍攻行為時(shí)，通常會(huì)以蛇在頭部和頸部附近被反復(fù)咬傷和啄死而告終。對(duì)于那些模仿蛇來(lái)保護(hù)自己不被吃掉的生物來(lái)說(shuō)，他們能保護(hù)自己不被這種模仿的背叛嗎，比如在這次遭遇中？蜂鳥(niǎo)的行為是典型的反蛇行為，因此可以認(rèn)為是可復(fù)制的。
馬登對(duì)這種互動(dòng)非常著迷，他相信在未來(lái)對(duì)這種行為的研究中，可以用一個(gè)小型的履帶式機(jī)器人來(lái)測(cè)試眼睛。
“你想要一個(gè)圓柱形和綠色，它可以站在前面，顯示一個(gè)眼窩，”他概述道。它應(yīng)該是遙控的，足夠輕，可以附著在葉子或莖上，并且是無(wú)線的。“許多實(shí)驗(yàn)都是用粘土或類似材料做的，但這些模型缺乏將眼點(diǎn)與運(yùn)動(dòng)和行為結(jié)合起來(lái)的能力。這是機(jī)器人可以添加的。”
有了這樣的機(jī)器人，研究人員可以改變眼睛的性質(zhì)，并比較機(jī)器人頭部的斑點(diǎn)，以測(cè)試防鳥(niǎo)的各種反應(yīng)。像這樣的研究可以清楚地測(cè)試眼睛和其他模仿模式對(duì)刺激或抵抗防御攻擊的影響。
在初次相遇后的第二天，研究人員發(fā)現(xiàn)毛毛蟲以同一種植物的葉子為食，并盡可能遠(yuǎn)離它們的巢穴。右眼點(diǎn)邊緣有一些痕跡，可能是喙印——顯然毛毛蟲吸取了教訓(xùn)。
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