開闊的海洋是名副其實的小動物湯，包括新生的魚。然而，很難了解它們，因為它們只有幾毫米長，而且是半透明的。當它們從研究船上被網(wǎng)住時，它們脆弱的身體部位可能會被搗碎或移除。現(xiàn)在，科學家和水肺潛水員之間的合作讓研究人員對幼魚的秘密有了新的認識。
夜間拍攝的水下照片——當幼魚遷移到海面200米以內(nèi)時——揭示了在保存的標本中永遠看不到的顏色、身體結(jié)構(gòu)和行為。研究人員在3月30日的Ichthyology&Herpetology上報告說，在實驗室檢查這些相同的魚類可以讓魚類學家將拍攝到的幼魚與已知物種相匹配。
2016年，史密森尼學會和美國國家海洋與大氣管理局的科學家與黑水潛水員開展合作——他們在漆黑的夜晚進入海洋——拍攝幼魚并將它們作為標本收集。手持燈，潛水員JeffMilisen和SarahMayte近距離拍攝了26條幼魚的照片，然后小心翼翼地捕獲并將它們和其他50條魚一起運送給科學家，與它們的面部照片一起進行研究。
“作為標本，看起來完全單調(diào)的魚幼蟲已經(jīng)證明具有鮮艷的顏色標記和奇妙的結(jié)構(gòu)，”位于華盛頓特區(qū)的史密森尼國家自然歷史博物館的幼魚專家AiNonaka說。
Nonaka等專家通過顯微鏡觀察體型和微小特征以及分析幼體組織的DNA來辨別幼魚的身份。與游泳的父母不同，魚幼蟲隨水流漂流，它們奇怪的身體部位——適應(yīng)漂流生活方式——使幼蟲看起來一點也不像成魚。
“幼魚極難識別，”同為史密森尼學會的魚類學家戴夫約翰遜說?？茖W家錯誤地給幼魚起了新的學名，沒有將它們識別為已知物種的早期生命階段。
由于幼魚柔軟易碎，它們的游動性不佳。幼蟲會失去鰭和其他能喚起它們行為的精致結(jié)構(gòu)。例如，扇貝帶魚(Zucristatus)幼體有意大利面條狀的觀賞鰭，上面散布著白色斑點，這些斑點會在標本上折斷。研究作者說，在野生幼蟲的圖像中，這些裝飾性結(jié)構(gòu)看起來像觸手一樣流出，這表明幼蟲可能是水母的模仿物。
有須龍魚(Aristotomiassp.)幼蟲的尾隨內(nèi)臟被搗碎或完全折斷，但海底照片顯示它盤繞成一個緊密的開瓶器。Nonaka和Johnson承認，科學家們還不了解在一些幼魚身上看到的拖尾內(nèi)臟的功能。一種理論認為，暴露的內(nèi)臟可能會以某種方式提高消化效率，而另一種理論則認為它們可能會迷惑捕食者。
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