即使在海底埋藏1億年后，一些微生物仍能蘇醒。他們餓了。對距今1300萬年至近1.02億年前的海底沉積物進(jìn)行的分析發(fā)現(xiàn)，沉積物中幾乎所有的微生物都只是處于休眠狀態(tài)，并未死亡。研究人員在7月28日的NatureCommunications上報告說，當(dāng)給予食物時，即使是最古老的微生物也會自我復(fù)活并繁殖。
科學(xué)家們一直在思考缺乏能量的微生物可以在海底存活多久。研究人員說，這種古老的微生物仍然可以進(jìn)行新陳代謝，這恰恰表明科學(xué)家們?nèi)栽谔剿鞯厍蛏仙淖顦O端極限。
微生物的海底區(qū)域位于一種海洋沙漠之下，是海平面以下約3,700至5,700米的廣闊深海平原的一部分。由位于高知的日本海洋地球科學(xué)技術(shù)機(jī)構(gòu)的微生物學(xué)家YukiMorono領(lǐng)導(dǎo)的研究人員檢查了2010年從南太平洋環(huán)流下的部分深海平原收集的沉積物。太平洋的那個區(qū)域幾乎沒有可能促進(jìn)浮游植物大量繁殖從而支持一系列海洋生物的營養(yǎng)物質(zhì)。結(jié)果，很少有有機(jī)物通過水流下來并沉積在海底。
該地區(qū)有機(jī)物質(zhì)和其他沉積物的極其緩慢的積累確實(shí)使水中的氧氣滲入沉積物深處。因此，Morono和他的同事們想知道，在那里發(fā)現(xiàn)的任何好氧或喜氧微生物是否可以復(fù)活。在用碳和氮等營養(yǎng)物質(zhì)“喂養(yǎng)”收集到的沉積物中的微生物后，研究小組根據(jù)消耗的物質(zhì)追蹤了微生物的活動。
沉積物中的好氧微生物被證明是一個高度多樣化的群體，主要由屬于大群體的不同類型的細(xì)菌組成，例如Alphaproteobacteria和Gammaproteobacteria(SN:9/14/17)。幾乎所有的微生物都對食物做出快速反應(yīng)。到實(shí)驗(yàn)開始后68天，微生物細(xì)胞總數(shù)增加了四個數(shù)量級，從每立方厘米約100個細(xì)胞增加到每立方厘米100萬個細(xì)胞。
這些增加不僅僅是在最年輕的微生物中。即使在包含最古老(約1.015億年)的沉積物樣本中，也有高達(dá)99.1%的微生物得以復(fù)活。
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