賓夕法尼亞大學和斯坦福大學醫(yī)學院的研究人員聯(lián)手研究了習慣學習和暴食行為融合時大腦的工作機制。在這項發(fā)表于《科學轉(zhuǎn)化醫(yī)學》的研究中，“人類習慣神經(jīng)回路可能在飲食失調(diào)中受到干擾”，研究人員發(fā)現(xiàn)基于回路的機制介導(dǎo)習慣形成與習慣驅(qū)動的飲食行為有關(guān);具體來說，與多巴胺信號傳導(dǎo)相關(guān)的大腦結(jié)構(gòu)改變。
習慣的養(yǎng)成是一個反復(fù)將獎勵行為與情境刺激聯(lián)系起來的過程，情境刺激不是一個人的主要關(guān)注點或參與行為的原因。隨著時間的推移，即使沒有獎勵，情境刺激也可以引發(fā)行為。這種行為與最初目標的分離使得習慣難以改變，即使行為的結(jié)果不再令人滿意或變得有害。
大多數(shù)習慣是無害的，甚至是有益的。許多重復(fù)性行為可以成為自動化的習慣，例如打開或關(guān)閉常用燈、到家時關(guān)閉并鎖上前門，或者輸入密碼以訪問常用設(shè)備。該操作是自動化的，同時專注于其他面向目標的任務(wù)，例如，在考慮需要發(fā)送的電子郵件的同時在工作計算機上輸入密碼。思想、動機沖動和身體反應(yīng)也會發(fā)生相同類型的自動化。
然而，習慣的形成也可能導(dǎo)致抵抗治療的大腦疾病的適應(yīng)不良行為。在這里，行為的原因似乎被大腦忽略了，所以自動化仍然存在。這些大腦回路在精神疾病中是如何改變的仍不清楚。
研究人員指出過去對人類和動物的研究，發(fā)現(xiàn)基于電路的大腦機制參與促進和反對習慣行為的發(fā)展。這樣，健康的大腦是習慣性和外部目標導(dǎo)向行為的結(jié)合。
為了進行調(diào)查，研究人員使用了涉及習慣行為的大腦子區(qū)域的結(jié)構(gòu)連通性。促進習慣的紋狀體主要與感覺運動皮層相連，而反對習慣的紋狀體則與相關(guān)皮質(zhì)區(qū)域相連。不同的連接模式使研究人員將注意力集中在殼核的感覺運動子區(qū)域。
該研究表明，“......感覺運動殼核的多變量連接在患有暴食癥和神經(jīng)性貪食癥的人中發(fā)生了改變，并且改變的程度與飲食失調(diào)行為的嚴重程度相關(guān)。”
這種回路變化的程度與感覺運動殼核的結(jié)構(gòu)特征相關(guān)，并且大腦中負責自主行為的部分多巴胺受體結(jié)合減少。這一發(fā)現(xiàn)與之前報道的微觀結(jié)構(gòu)變化和多巴胺信號介導(dǎo)動物模型中的習慣學習是一致的。
研究結(jié)果表明，結(jié)構(gòu)性神經(jīng)回路的形成將人類的習慣學習和暴飲暴食行為聯(lián)系起來。作者總結(jié)道，“未來的治療涉及調(diào)節(jié)這些基于回路的機制，可能會提供一種治療習慣性行為的方法，這些習慣性行為是許多人類精神疾病的治療抵抗性的基礎(chǔ)，不僅限于進食障礙。”
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