十多年來，科學(xué)家們已經(jīng)認(rèn)識到膽固醇(細(xì)胞膜的關(guān)鍵成分)對不同類型細(xì)胞膜的影響并不相同。但弗吉尼亞理工大學(xué)物理系助理教授 Rana Ashkar 領(lǐng)導(dǎo)的一項新研究發(fā)現(xiàn)，膽固醇實際上確實符合生物物理原理。
該研究結(jié)果最近發(fā)表在《美國國家科學(xué)院院刊》上，對疾病的一般理解、藥物輸送方法的設(shè)計以及許多其他需要對膽固醇在細(xì)胞膜中的作用進(jìn)行具體假設(shè)的生物應(yīng)用具有深遠(yuǎn)的影響。
“眾所周知，膽固醇可以促進(jìn)細(xì)胞膜中分子堆積更緊密，但關(guān)于它如何使細(xì)胞膜變硬的報道卻相互矛盾，”弗吉尼亞理工學(xué)院理學(xué)院的教員阿什卡說。“在這項工作中，我們表明，在納米級水平上，膽固醇確實會導(dǎo)致膜硬化，正如物理定律所預(yù)測的那樣。這些發(fā)現(xiàn)影響了我們對膽固醇的生物學(xué)功能及其在健康和疾病中的作用的理解。”
根據(jù)這項研究，細(xì)胞膜是脂肪分子的薄層，它定義細(xì)胞邊界并調(diào)節(jié)各種生物功能，包括病毒如何傳播和細(xì)胞如何分裂。為了實現(xiàn)這些功能，膜應(yīng)該能夠彎曲并允許形狀變化。這種彎曲傾向取決于分子構(gòu)建塊的堆積程度;阿什卡補充說，更緊密的包裝會導(dǎo)致膜更堅硬，不易彎曲。
膽固醇在分子水平上對細(xì)胞膜的影響
培根、雞蛋、奶酪和許多其他舒適食品中含有大量膽固醇。雖然過多的膽固醇會對身體造成傷害，但細(xì)胞膜中的膽固醇含量對于細(xì)胞的正常功能是絕對必要的。膽固醇含量異常通常與各種疾病狀況有關(guān)。
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