導致新冠病毒的新型病毒是如何在整個環(huán)境中傳播的仍不得而知。造成這種情況的主要原因是病毒的行為和特征發(fā)生了很大的變化——有些病毒更容易通過水傳播，有些病毒更容易通過空氣傳播；有些被包裹在脂肪分子層中，以幫助它們避開宿主的免疫系統(tǒng)，而另一些則是“裸露的”。
斯坦福大學土木與環(huán)境工程教授亞歷山大博姆(Alexandria Boehm)和正在清水訪問的克里斯塔威金頓(Krista Wigginton)認為，這迫切需要環(huán)境工程師和科學家合作，找出影響通過地表、空氣和糞便傳播的病毒和環(huán)境特征。斯坦福大學土木與環(huán)境工程系教授，密歇根大學副教授。
Boehm和Wigginton同意最近發(fā)表在《環(huán)境科學與技術》雜志上的觀點，該觀點呼吁采用更廣泛、長期和定量的方法來了解新型病毒和其他在環(huán)境中傳播的病毒。他們也是美國國家科學基金會最近資助的一個項目的主要研究人員，該項目研究在皮膚和其他物質之間的轉移，紫外線和陽光對的影響，以及疾病爆發(fā)與廢水中病毒濃度的關系。
根據(jù)Boehm和Wigginton的說法，科學家和醫(yī)學專家并沒有很好地理解是什么病毒特征和環(huán)境因素控制了病毒在環(huán)境中的持久性——例如，在氣溶膠和飛沫、包括皮膚在內的表面以及包括海水在內的水中。Bohm說：“當一種新病毒出現(xiàn)并對人類健康構成威脅時，我們沒有好的方法來預測它在環(huán)境中的行為?！?
從歷史上看，部分問題是這類工作的資金有限。美國國立衛(wèi)生研究院從未資助過環(huán)境中病原體的研究，因此美國國家科學基金會為這項工作提供的資金有限。此外，在過去的十年里，和大多數(shù)引起全球關注的新興病毒都是包膜病毒，它們被包裹在從宿主身上竊取的脂質分子外層。包膜表面的蛋白質可以幫助這些病毒逃離它們感染的生物體的免疫系統(tǒng)。威金頓說：“關于無包膜病毒或裸病毒的命運，還有很多工作要做，因為糞便中的大多數(shù)腸道病原體都是無包膜病毒，如諾如病毒和輪狀病毒?！?
Boem和Wigginton在他們的論文中討論了新型病毒和其他病毒對水源的潛在威脅。我們通常只擔心水中的病毒會被人類通過糞便和尿液排出體外。大多數(shù)被包裹的病毒不會從糞便或尿液中排出，所以當涉及到水時，它們通常不在我們的腦海中。越來越多的證據(jù)表明，新型病毒或至少它們的基因組是從糞便中排出的。Boehm補充說，如果傳染性病毒被排出，糞便暴露可能是一種傳播途徑，他補充說：“這不太可能是主要的傳播途徑，但一個人可能會通過與未經(jīng)處理的糞便污染水的相互作用而被暴露。"
工程師說，飲用水處理系統(tǒng)有很多處理障礙，不可能清除最常見的病毒和最難清除的病毒。對類似于新型病毒的病毒的研究表明，它們對這些治療很敏感。威金頓說：“就病毒濃度和持久性而言，這還不是最壞的情況?！?
Wigginton和Boehm寫道，廣義上講，當爆發(fā)時，我們傾向于對病毒進行非常深入的研究，但一種病毒的結果不容易推斷出多年后出現(xiàn)的其他病毒。威金頓說：“如果我們采用更廣泛的方法來研究多種病毒，我們將更好地了解驅動它們環(huán)境命運的特征?！?
兩位研究人員呼吁包括醫(yī)學和工程在內的各個領域的專家共同努力，更快地推進方法，做出發(fā)現(xiàn)，并制定無法獨立實現(xiàn)的策略。
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