細菌和真菌可能會讓人想起疾病和變質食物的圖像，但它們也有許多好處。例如，少數枯葉中的數十億微生物充當了大自然的再生者，再生下一代植物所需的營養(yǎng)物質。
微生物學與植物病理學系助理教授悉尼格拉斯曼(Sydney grassmann)說：“如果不將其用于細菌和真菌，我們將被大量枯樹和植物材料包圍，因此它們的工作非常重要。在加州大學河濱分校。
盡管微生物群落是導致死去的動植物崩潰的引擎，但人們對它們應對氣候變化的能力知之甚少。在今天發(fā)表在《美國國家科學院院刊》上的一篇論文中，加州大學歐文分校的格拉斯曼和他的同事研究了當微生物群落進入新的氣候條件時會發(fā)生什么。這項研究是了解這些生態(tài)系統(tǒng)對氣候變化脆弱性的第一步。
為了模仿一個變暖的星球，研究人員在南加州的圣哈辛托山脈選擇了五個氣候不同的研究地點，其中三個位于加州大學運營的自然保護區(qū)。每個地點都有自己的一套適應當地氣候的常駐微生物。
“雖然我們知道氣候會影響微生物對植物材料的回收利用率，但我們不知道特定類型的微生物對回收的重要性，”加州大學歐文分校教授、該研究的合著者詹妮弗馬丁尼(Jennifer Martini)說。
為了移動微生物群落，研究人員將微生物裝在帶有微小孔隙的尼龍容器中。這些“微生物籠子”里裝滿了來自每個研究地點的死的、無菌的草和活的微生物。容器允許水和營養(yǎng)物質(但不允許微生物)進出。在6個月、12個月和18個月時測量籠子中微生物腐爛的草的量。
這個研究印證了之前的結果，就是氣候溫和的地方(不太熱不太冷，不太濕不太干)腐爛的最多，所以是養(yǎng)分回收最有效的地方。然而，更令人驚訝的是，微生物的來源也會影響腐爛的數量。有些地方的微生物比其他地方表現得更好，甚至在它們的生活環(huán)境之外。例如，當進入較干燥的灌木叢時，來自草原的微生物比灌木叢中的居民高40%。
格拉斯曼說：“我們希望看到一種‘主場優(yōu)勢’的情況，在這種情況下，每個微生物群落都將在自己的領域得到最好的分解，但事實并非如此。雖然我們知道微生物在炎熱干燥的環(huán)境中對植物的腐爛速度更慢，但我們只知道特定的微生物群落在分解過程中起著獨立的作用，這些群落將如何受到氣候變化和荒漠化的影響還有待觀察。
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