由于一系列原因，美國大黃蜂的數(shù)量正在下降——棲息地喪失、農(nóng)藥使用、氣候變化、非本土物種和非本土寄生蟲的競爭。熊蜂作為主要的植物授粉媒介，對植物繁殖和生態(tài)系統(tǒng)的整體健康非常重要。近幾十年來，隨著這些大型蜜蜂數(shù)量的減少，科學(xué)家們一直希望當?shù)剌^小的蜜蜂物種可以作為一種有效的替代授粉者。
然而，一項新的研究表明，盡管小蜜蜂和大黃蜂一樣忙碌，但它們并不能很好地替代它們的大表親，因為它們清除的花粉比轉(zhuǎn)移的多，所以它們對植物幾乎沒有好處。事實上，有些蜜蜂甚至可以“偷”花粉來減少植物的受精，而不是傳播到花的柱頭上，最終導(dǎo)致種子產(chǎn)量下降。
該研究的主要作者、弗吉尼亞大學(xué)生物學(xué)博士后研究員馬特科斯基(Matko Ski)說：“我們驚訝地發(fā)現(xiàn)，一些小型授粉者實際上對他們訪問的植物有害，而不是有益。“事實證明，這些獨居小蜜蜂中的一些會消耗更多的花粉，為后代提供更多的花粉，而不是在植物之間傳遞花粉?！?
科斯基的論文表明，當大黃蜂數(shù)量減少時，蜜蜂無法彌補植物種子產(chǎn)量的下降或健康狀況的影響——本月發(fā)表在《皇家學(xué)會雜志：生物科學(xué)》上。
考斯基和他在俄亥俄大學(xué)學(xué)習(xí)的UVA和Worcester同事們專注于東方通用北美工廠，美國桔梗，或授粉風(fēng)鈴美國。
研究人員仔細研究了他們每次拜訪熊蜂、兩種小蜜蜂和中型蜜蜂時，花粉的數(shù)量。
尋找花蜜的黃蜂顯然會在花與花之間沉積至少同樣多的花粉，重要的是，它們經(jīng)常造訪花的雌性階段，并在毛茸茸的身體上攜帶花粉。這導(dǎo)致有效的受精。
另一方面，蜜蜂和中間蜜蜂傾向于訪問花的雄性階段，消耗和花費比花間更多的花粉，這通常導(dǎo)致低效授粉甚至負種子生產(chǎn)力。
研究表明，熊蜂需要較少的訪花來維持植物的健康，而小獨居蜂通常會因為花粉被盜而降低植物的健康水平。此外，偷來的花粉還會留下較少的花粉，使得熊蜂在植物間轉(zhuǎn)移。
科斯基說：“這一發(fā)現(xiàn)真正說明了維持棲息地和大黃蜂繁殖條件的必要性?！薄八鼈兪窃S多農(nóng)作物和野生植物的重要傳粉者，我們可以看到不斷變化的景觀。”
這項研究在從阿拉巴馬州南部到明尼蘇達州的23個植物種群中進行。在美國俄亥俄州進行了授粉者效率指數(shù)的測定，并在UVA下進行了沉積花粉粒與種子群的實驗關(guān)系。
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