隱藏在葡萄柚大小的巖石中的骨骼化石碎片幫助推翻了關于現(xiàn)代鳥類起源的最悠久的假設之一。
劍橋大學和馬斯特里赫特自然歷史博物館的研究人員發(fā)現(xiàn)，99% 的現(xiàn)代鳥類的頭骨關鍵特征之一——活動喙——在 6600 萬年前導致所有大型恐龍死亡的大規(guī)模滅絕事件之前就已進化。
這一發(fā)現(xiàn)還表明，鴕鳥、鴯鹋及其近親的頭骨是“倒退”進化的，在現(xiàn)代鳥類出現(xiàn)后恢復到更原始的狀態(tài)。
劍橋團隊使用 CT 掃描技術從一種新的大型古代鳥類的上顎或上顎中識別出骨骼，他們將其命名為Janavis finalidens。它生活在恐龍時代的末期，是最后存活下來的有齒鳥類之一。它的上顎骨骼排列表明，這種“恐龍鳥”有一個靈活、靈巧的喙，幾乎與大多數(shù)現(xiàn)代鳥類的喙沒有區(qū)別。
一個多世紀以來，人們一直認為能夠移動喙的機制是在恐龍滅絕后進化而來的。然而，發(fā)表在《自然》雜志上的這項新發(fā)現(xiàn)表明，我們需要重新評估我們對現(xiàn)代鳥類頭骨是如何形成的理解。
根據(jù)上顎骨骼的排列，當今地球上大約 11,000 種鳥類中的每一種都被分為兩個總體類群之一。鴕鳥、鴯鹋和它們的近親被歸類為古頜類，即“古頜類”，這意味著它們和人類一樣，上顎骨融合在一起形成一個固體塊。
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