圣地亞哥動物園的全球研究人員研究了氣候變化對北極熊的影響。他們正在使用創(chuàng)新技術(shù)來理解為什么南波弗特海的北極熊在夏天表現(xiàn)出不同的運動模式。近幾十年來，大約四分之一的熊選擇著陸，而不是呆在不斷縮小的夏季海冰平臺上。歷史上，這個地區(qū)的北極熊一年到頭都在冰上。每只熊的決定似乎都是要留在冰面上還是搬到陸地上，這似乎與任一選擇的能量成本或收益以及必須游泳才能到達陸地的潛力有關(guān)。
圣地亞哥動物園全球研究中心、美國地質(zhì)調(diào)查局和國際北極熊組織的博士后研究員安東尼帕加諾博士說：“我們發(fā)現(xiàn)，夏天移居陸地的熊的平均能量消耗要比呆在海冰上的熊多?！岸遥谙哪?，隨著冰層變得更加受限，游向陸地的熊的能量消耗占了更大的比例。這意味著向陸地移動的直接成本超過了夏季冰原退縮的剩余成本——即使熊不得不跟隨退縮的海冰走比歷史上更長的距離。
然而，先前的研究表明，這個地區(qū)的熊在夏天可以觸摸鯨魚尸體，而海冰上的熊似乎在禁食。研究人員擔心，每只熊留在冰面上的決定都是在制造一個生態(tài)陷阱，這可能會導致種群數(shù)量減少，這一點已經(jīng)在這個種群中得到證明。
近幾十年來，南波弗特海的北極熊種群經(jīng)歷了越來越多的海冰退縮。可用于本研究的北極熊能量學的基本理解來自圣地亞哥動物園和俄勒岡動物園的北極熊研究。
圣地亞哥動物園全球種群可持續(xù)性主管梅根歐文博士說：“圣地亞哥動物園的北極熊保護計劃通過參與測量北極熊新陳代謝能量消耗的研究來支持這樣的研究?！斑@些研究增強了實地研究人員解讀自由放養(yǎng)的北極熊收集的數(shù)據(jù)的能力，從而更好地了解北極熊在快速變化的棲息地移動的成本。”
國際北極熊組織的首席科學家史蒂文安斯特魯普博士說：“這項研究強調(diào)了采取行動減少導致海冰融化的溫室氣體排放的重要性?！薄斑@是氣候拼圖的另一塊，展示了全球變暖對北極熊的影響，以及北極熊對海冰退縮的反應(yīng)。”
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