白蟻緩解熱帶雨林干旱效應(yīng)

白蟻通常被認(rèn)為是最具破壞性的害蟲之一，但事實(shí)上，在世界上已知的3000種白蟻中，只有4%是害蟲。最近，由大學(xué)的路易斯阿什頓博士和利物浦大學(xué)及倫敦自然歷史博物館的研究人員共同領(lǐng)導(dǎo)的一項(xiàng)重要的新研究發(fā)表在科學(xué)雜志上，揭示了它未知的一面。已經(jīng)發(fā)現(xiàn)白蟻實(shí)際上有助于減輕熱帶雨林干旱的影響。

白蟻在熱帶生態(tài)系統(tǒng)中大量存在。它們是少數(shù)能分解植物材料中纖維素的生物之一。他們創(chuàng)造了一種被稱為“雪花”的臨時(shí)地上保護(hù)結(jié)構(gòu)，即使在干旱條件下，它也能在森林中移動(dòng)。它們被認(rèn)為對(duì)包括分解和土壤濕度在內(nèi)的土壤過程很重要，但是白蟻在熱帶雨林這些過程中的作用還沒有被真實(shí)世界的實(shí)驗(yàn)完全量化。這是因?yàn)楹茈y抑制白蟻的活動(dòng)。研究團(tuán)隊(duì)開發(fā)了一種使用衛(wèi)生紙卷筒的新型抑制技術(shù)，并定期監(jiān)測(cè)白蟻群落，以了解白蟻在熱帶雨林中的作用。

這個(gè)大規(guī)模實(shí)驗(yàn)建立在2015年厄爾尼諾干旱的早期，團(tuán)隊(duì)在2016年非干旱條件下進(jìn)行了同樣的實(shí)驗(yàn)。這使他們不僅能夠研究白蟻在熱帶雨林中的作用，而且能夠了解干旱如何影響白蟻活動(dòng)和生態(tài)系統(tǒng)中的連鎖反應(yīng)。

在馬來西亞婆羅洲的熱帶雨林中工作，在馬格里奧盆地的對(duì)話區(qū)建立了4個(gè)8080米的白蟻防治地塊和4個(gè)對(duì)照地塊。核心研究團(tuán)隊(duì)包括大學(xué)的路易絲阿什頓博士、利物浦大學(xué)的漢娜格里菲斯博士和凱特帕爾博士、倫敦自然歷史博物館的保羅艾格頓博士和西澳大利亞大學(xué)的西奧埃文斯博士。研究人員與馬來西亞研究助理團(tuán)隊(duì)合作，定期進(jìn)行為期約3個(gè)月的實(shí)地考察。在整個(gè)項(xiàng)目期間，他們?cè)诂F(xiàn)場(chǎng)呆了大約9個(gè)月。

他們發(fā)現(xiàn)，白蟻場(chǎng)所的白蟻數(shù)量在干旱期間增加，在非干旱期間減少。與非干旱期相比，干旱期白蟻數(shù)量的增加導(dǎo)致落葉分解和養(yǎng)分異質(zhì)性增加，土壤水分和幼苗成活率增加。

合著者、大學(xué)和自然歷史博物館的Louise Ashton博士說：“白蟻不僅在原始熱帶雨林中提供重要的生態(tài)系統(tǒng)服務(wù)，而且在受到干擾甚至農(nóng)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)的情況下，如果白蟻數(shù)量減少，干擾減少，這些棲息地可能對(duì)干旱特別敏感?！?

另一位主要作者，利物浦大學(xué)環(huán)境科學(xué)學(xué)院的Hannah Griffiths博士說：“我們的研究結(jié)果非常重要，因?yàn)槲覀兊难芯勘砻鳎粋€(gè)完整的生物群落可以通過維持生態(tài)系統(tǒng)的運(yùn)行來充當(dāng)生態(tài)保險(xiǎn)。環(huán)境?！?

利物浦環(huán)境科學(xué)學(xué)院的凱特帕爾教授說：“盡管一些工作正在研究嚴(yán)重干旱如何影響熱帶雨林中的植物，但我們的研究首次表明，白蟻可以幫助保護(hù)森林免受干旱的影響。白蟻可能很小，但一般來說，它們的存在有助于減少氣候變化對(duì)熱帶系統(tǒng)的影響?！?

資深作者、自然歷史博物館的保羅艾格頓博士說：“人們才意識(shí)到無脊椎動(dòng)物在生態(tài)學(xué)中的重要性，尤其是群居昆蟲。白蟻和螞蟻可能是統(tǒng)治世界的‘小東西’?！?

“在大多數(shù)人的心目中，白蟻是能夠摧毀房屋和莊稼的害蟲。然而，我們已經(jīng)證明白蟻對(duì)于減輕熱帶雨林干旱的負(fù)面影響非常重要。預(yù)計(jì)干旱將變得更加頻繁和嚴(yán)重。隨著氣候的進(jìn)一步變化，白蟻可能有利于在干旱期間保持分解、土壤水分、養(yǎng)分和幼苗的存活，包括農(nóng)業(yè)系統(tǒng)在內(nèi)的其他生態(tài)系統(tǒng)也可能是如此。我們希望研究白蟻在這個(gè)生態(tài)系統(tǒng)中的好處。未來系統(tǒng)?！卑⑹差D博士說。

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