他們的毛皮被用作大衣的原料；它們的脂肪被用于油燈和化妝品：直到19世紀(jì)末，全世界每年都有數(shù)百萬只海豹被獵殺。今天(2018年11月16日)發(fā)表在《自然通訊》上的一項研究的主題是商業(yè)狩獵對今天海豹數(shù)量的影響。比勒菲爾德大學(xué)和英國南極調(diào)查局的種群遺傳學(xué)家發(fā)現(xiàn)，11種海豹幾乎無法逃脫滅絕?？茖W(xué)家們已經(jīng)成功地將幾乎所有物種都納入了他們的研究。然而，這項研究表明，大多數(shù)物種在海豹狩獵的鼎盛時期生存下來，足以保留它們的大部分遺傳多樣性。
比勒菲爾德大學(xué)分子行為生態(tài)學(xué)研究小組組長約瑟夫霍夫曼教授說：“狩獵、流行病和氣候變化都有可能使種群中的個體數(shù)量減少到遺傳多樣性喪失的程度。跨區(qū)域合作研究中心NC的項目經(jīng)理正在研究動物及其個體生態(tài)位。這些極端的種群減少被稱為瓶頸，可能會影響物種的生存潛力。當(dāng)一個物種缺乏遺傳多樣性時，它適應(yīng)不斷變化的環(huán)境條件或保護自己免受寄生蟲或病原體侵害的可能性很低。你可以把基因庫和工具箱進行比較：你擁有的工具越少，你在不同情況下?lián)碛械脑O(shè)備就越少，”霍夫曼說。
研究人員分析了哪些海豹物種由于過度捕撈而通過了瓶頸。他們與十個不同國家的同事合作進行這項研究?！斑@使我們能夠收集來自30個不同物種的數(shù)千只海豹的基因數(shù)據(jù)，”該研究的第一作者、約瑟夫霍夫曼研究小組的博士生馬丁斯托菲爾說。今天，有33種不同的海豹物種幸存下來，這使得這項研究成為對海豹遺傳多樣性最全面的研究。例如，它甚至使用了生活在南極洲鳥島(南喬治亞島)的南極海豹的研究數(shù)據(jù)。這項關(guān)于海豹的研究是跨區(qū)域合作研究中心工作的一部分。在他們的分析中，研究人員使用計算機來模擬每個海豹物種的遺傳多樣性，如果這個物種在大約一百年前瀕臨滅絕的話。他們將這些計算結(jié)果與當(dāng)今動物的基因數(shù)據(jù)進行了比較。
結(jié)果：大約一個世紀(jì)前，海豹捕獵導(dǎo)致近三分之一的物種瀕臨滅絕。馬丁斯托菲爾說：“大多數(shù)物種已經(jīng)恢復(fù)，盡管種群數(shù)量下降，但遺傳仍然非常多樣。斯托菲爾說：“然而，有四種例外：北象海豹、地中海僧海豹、夏威夷僧海豹和馬賽環(huán)斑海豹。這些物種中個別動物的遺傳物質(zhì)非常相似。這四個物種只有很少或根本沒有獵物的物種的20%的遺傳多樣性。例如，在北方的象海豹中，只有幾十個人在狩獵中幸存下來，重建了目前20多萬只動物的數(shù)量。斯托菲爾是研究北象海豹的專家。為了研究他們的論文，他去了圣貝尼托島，這是墨西哥太平洋沿岸一個無人居住的群島。
哪些因素可以解釋為什么有些物種比其他物種被獵殺得更多？斯托菲爾說，這項研究證實，由于過度狩獵，“陸地上出生的物種比冰上出生的物種減少得更快”。“這可能是因為那些在冰上分娩的人經(jīng)常生活在偏遠的北極和南極地區(qū)，在那里他們無法與獵人取得聯(lián)系?！狈N群瓶頸也可以在繁殖季節(jié)保護幾十只雌性和單身雄性后宮的物種中找到。斯托法爾說：“這是北象海豹和南象海豹，就像南極海豹一樣。“它們的交配系統(tǒng)導(dǎo)致繁殖動物的密集聚集，使得獵人更容易殺死它們。”Tierschutzbund報道，19世紀(jì)末，仍有數(shù)百萬只海豹被獵人殺死，現(xiàn)在，每年有75萬只海豹被用于商業(yè)目的。這些海豹現(xiàn)在大多在加拿大、格陵蘭和納米比亞被捕。
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