這顆歷史約135億年的小恒星的發(fā)現，意味著那里可能會出現更多質量極低、金屬含量極低的恒星——甚至宇宙中的一些恒星。這顆恒星不同尋常，因為與其他金屬含量極低的恒星不同，它是銀河系“薄圓盤”的一部分——銀河系中我們自己的太陽所在的部分。
因為這顆恒星太老了，研究人員說，我們銀河系附近的時間可能比之前認為的至少晚了30億年。研究結果發(fā)表在《天體物理學雜志》上。“這顆恒星可能是千萬分之一，”第一作者、約翰霍普金斯大學物理學和天文學助理教授凱文施勞夫說?！八嬖V我們關于第一代恒星的一些非常重要的事情?！盉IGBANG之后的第一顆恒星將完全由氫、氦和少量鋰組成。然后，這些恒星在其核心產生比氦重的元素，并在它們爆炸成為超新星時將其帶走。下一代恒星是由與這些金屬結合的物質云形成的，它們被結合到化妝品中。隨著恒星生老病死循環(huán)的繼續(xù)，宇宙中恒星的金屬含量或金屬性增加。
這個新發(fā)現的恒星的極低金屬度表明，在宇宙的家譜中，可能只有一代恒星從大爆炸中被移除。事實上，它是重元素補充最少的恒星的新記錄保持者——它的重元素含量與水星大致相同。相比之下，我們的太陽有幾千代，重元素含量相當于14個木星。天文學家已經發(fā)現了大約30顆古老的“超貧金屬”恒星，它們的質量與太陽相似。然而，施拉夫曼和他的團隊發(fā)現的恒星只占太陽質量的14%。
這顆恒星是圍繞共同點旋轉的雙星系統(tǒng)的一部分。在另一組天文學家發(fā)現了更亮的“主”星之后，研究小組發(fā)現了這顆微弱的、幾乎看不見的“次”星。該團隊通過研究其光的高分辨率光譜來測量主要成分。恒星光譜中是否有暗線，可以識別其中所含的元素，如碳、氧、氫、鐵等。在這種情況下，這顆恒星的金屬性極低。這些天文學家還發(fā)現，星系中的異常行為暗示著中子星或黑洞的存在。Schlaufman和他的團隊發(fā)現這是不正確的，但在這樣做的過程中，他們發(fā)現了可見恒星的朋友。這個較小的同伴的存在被證明是一個重要的發(fā)現。Schlaufman的團隊可以通過研究主星的輕微“擺動”來推斷它的質量，因為小恒星的引力會拉動它。在20世紀90年代末，研究人員認為只有大質量的恒星才能在宇宙的最早階段形成——它們永遠不會被觀察到，因為它們燃燒燃料并迅速死亡。
然而，隨著天文模擬變得越來越復雜，他們開始提出，在某些情況下，質量特別低的恒星仍然存在于這個時期，甚至超過了大爆炸以來的130億年。與巨星不同，低質量恒星可以存活很長時間。例如，紅矮星的質量只有太陽的一小部分，被認為可以活幾萬億年。這種新的超貧金屬恒星2MASS J18082002-5104378 B的發(fā)現，開啟了觀測更老恒星的可能性。“如果我們的推斷是正確的，那么只有來自大爆炸的低質量恒星才能存在，”Schlauf Mann說，他也是該大學數據密集型工程和科學研究所的附屬機構。“即使我們在銀河系中沒有發(fā)現這樣的天體，它仍然可以存在?！?
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