癌細胞的關鍵沖突

神經母細胞瘤主要發(fā)生在兒童身上。這些腫瘤的特定子集非常具有侵襲性且難以治療。因此，全世界的研究人員都在努力尋找這種疾病的致命弱點。

大約 50% 的高危神經母細胞瘤將其惡性腫瘤歸因于一種稱為 MYCN 的蛋白質。該物質刺激癌細胞中某些加速腫瘤生長的基因的活性。然而，正是這一事實使 MYCN 部分地造成了困境，這可能是一個顯著的固有弱點，因為神經母細胞瘤細胞的特征還在于分裂率增加。在每次分裂之前，受影響的細胞必須生成其整個遺傳信息的完整副本。然后，兩個子細胞中的一個接收此副本，另一個接收原件。

然而，與此同時，這些信息的一部分，即由 MYCN 激活的腫瘤特異性基因，必須被轉錄。“細胞必須協(xié)調這兩個過程，”Dimitrios Papadopoulos 解釋說;Martin Eilers教授課題組生物化學與分子生物學系生物中心博士后研究員。“否則，它就有遭受重大損害的風險。”

復雜的復印機創(chuàng)建 DNA 副本

這就像試圖在復制一本書的同時閱讀它的段落。顯然，在這個過程中可能會出現錯誤。神經母細胞瘤細胞也不例外。細胞內的復雜復制器在稱為復制的過程中逐漸生成遺傳物質 DNA 的副本。與此同時，另一個過程也發(fā)生了，轉錄。一種完全不同的機器轉錄 DNA 片段，這是細胞需要的，因為它們包含蛋白質的構建指令。

復制和轉錄在一定程度上也在健康細胞中并行運行。然而，在神經母細胞瘤中，MYCN 顯著惡化了這種情況。“這會導致沖突，”帕帕多普洛斯說。“因此，例如，DNA 線可能會斷裂。如果這個缺陷不能迅速修復，這意味著細胞將被判死刑。”他與同事一起研究了癌細胞如何應對這種威脅。

由蜂窩碎紙機支持

因此，細胞使用兩種不同的機制：一方面，MYCN 可以調用細胞核中的一種粉碎機來幫助它，即 RNA 外泌體。它禁止創(chuàng)建蛋白質生產所需的轉錄本。這使 DNA 復制器能夠更輕松地完成其工作。

如果 MYCN 不能招募外泌體，它會另外招募一種叫做 BRCA1 的分子。這種分子可以阻止早期轉錄。此外，整個轉錄機器被移除，為復印機鋪平了道路。

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